Les États-Unis demandent quelle est la prochaine étape pour le russe Wagner au Moyen-Orient et en Afrique

WASHINGTON, 27 juin (Reuters) – Les Etats-Unis examinent comment la mutinerie de courte durée du groupe Wagner contre l’establishment militaire russe pourrait affecter les opérations des mercenaires au Moyen-Orient et en Afrique, ont déclaré des responsables.

Le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a surpris le monde en menant une révolte armée samedi qui a amené ses combattants de la frontière ukrainienne à moins de 200 kilomètres (125 miles) de Moscou avant d’annuler brusquement le soulèvement.

Les décideurs américains voient la force mercenaire à travers le prisme d’une rivalité avec la Russie pour l’influence en Afrique et au Moyen-Orient et l’accusent de violations flagrantes des droits de l’homme. L’armée américaine a affronté directement les forces de Wagner en Syrie.

Parmi les possibilités envisagées par les analystes politiques, a déclaré un responsable américain, il y a le fait que les dirigeants des pays africains pourraient être moins disposés à embaucher le groupe après avoir vu Prigozhin se retourner contre ses patrons. L’une des options que le président russe Vladimir Poutine a offerte aux membres de Wagner était de signer un contrat avec les forces armées russes.

« Si ces forces de Wagner sont absorbées par l’armée russe du jour au lendemain, cela pourrait être un problème. Beaucoup de ces pays n’ont pas signé pour une présence militaire russe lorsqu’ils ont demandé des forces de Wagner », a déclaré le responsable, s’exprimant sous la condition de anonymat.

Certains de ces dirigeants africains, a déclaré le responsable, s’inquiètent profondément des rivaux internes et la marche de Wagner sur Moscou pourrait alimenter leurs craintes.

« UNE INFLUENCE DÉSTABILISANTE »

Bien qu’il ne fasse pas officiellement partie de l’armée russe, le groupe Wagner est important pour Poutine car il peut promouvoir ses priorités en matière de politique étrangère et atteindre une fraction du coût. Poutine a déclaré mardi que le groupe avait été « entièrement financé » par le budget de l’Etat.

L’organisation a déployé des milliers de soldats en Afrique et au Moyen-Orient. Il a établi des liens étroits avec plusieurs gouvernements africains au cours de la dernière décennie avec des opérations dans des pays comme le Mali, la République centrafricaine (RCA) et la Libye.

Les mercenaires ont joué un rôle central dans l’invasion de l’Ukraine par la Russie, menant la plupart des combats les plus sanglants contre les troupes ukrainiennes.

Au Pentagone, le porte-parole, le général de brigade Patrick Ryder, a refusé de spéculer sur l’avenir de Wagner, mais a condamné les actions du groupe en Afrique et au-delà.

« Ils ont une influence déstabilisatrice dans cette région et certainement une menace, c’est pourquoi ils ont été déclarés organisation criminelle transnationale », a déclaré Ryder.

Lundi, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré aux médias russes que le travail de Wagner en République centrafricaine se poursuivrait.

Le responsable américain a déclaré que malgré les commentaires de Lavrov, les États-Unis cherchaient à voir si les pays africains faisaient confiance à ces assurances. Prigozhin, un ancien allié de Poutine, a défié ce mois-ci les ordres de placer ses troupes sous le commandement du ministère russe de la Défense. Après la mutinerie, Poutine a déclaré lundi qu’il honorerait sa promesse de permettre aux forces de Wagner de se réinstaller en Biélorussie si elles le souhaitaient, de signer des contrats officiels avec l’armée ou de retourner dans leurs familles. Tout dépendra du sort de Prigozhin et de l’influence qu’il conservera auprès de ses troupes en Afrique, a déclaré le responsable américain.

Michael Mulroy, un ancien haut responsable du Pentagone, a convenu que les événements du week-end pourraient nuire à Wagner en Afrique.

« Ils seront considérés comme trop instables et potentiellement une menace pour les dirigeants de ces pays », a déclaré Mulroy. « Ils ont failli déclencher un coup d’État dans leur propre (pays) », a-t-il ajouté.

Malgré les risques évidents pour l’organisation de Prigozhin, il y a une chance que le groupe profite de sa mutinerie, a déclaré un deuxième responsable américain. La poussée surprise de Wagner à Moscou, qui a fait face à peu de résistance, pourrait renforcer sa réputation, conduisant à plus d’affaires en Afrique.

« Il traite des affaires de violence et c’est bon pour la marque », a déclaré le deuxième responsable américain.

Reportage de Phil Stewart et Idrees Ali; Montage par Don Durfee et Grant McCool

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