Les États-Unis ciblent le groupe Wagner pour freiner les sociétés aurifères soupçonnées de financer une force mercenaire

WASHINGTON, 27 juin (Reuters) – Les Etats-Unis ont pris pour cible le groupe russe Wagner et imposé mardi des sanctions aux entreprises accusées de se livrer à des transactions illicites sur l’or pour financer la force mercenaire.

Le département du Trésor américain a déclaré dans un communiqué qu’il avait imposé des sanctions à quatre sociétés aux Émirats arabes unis, en République centrafricaine et en Russie qu’il accusait d’être liées au groupe Wagner et à son dirigeant, Yevgeny Prigozhin.

Les entreprises se sont livrées à des transactions illicites sur l’or pour financer la milice afin de soutenir et d’étendre ses forces armées, notamment en Ukraine et dans certains pays d’Afrique, a déclaré le Trésor.

« Le groupe Wagner finance ses opérations brutales en partie en exploitant les ressources naturelles dans des pays comme la République centrafricaine et le Mali », a déclaré le sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier, Brian Nelson, dans un communiqué.

« Les États-Unis continueront de cibler les sources de revenus du groupe Wagner pour dégrader son expansion et sa violence en Afrique, en Ukraine et partout ailleurs. »

Le groupe Wagner n’a pas immédiatement répondu aux allégations américaines.

Avant l’annonce, le département d’État américain a déclaré que l’action contre Wagner n’était pas liée à une mutinerie avortée le week-end dernier.

Wagner, dont les hommes en Ukraine comprennent des milliers d’anciens prisonniers recrutés dans les prisons russes, est devenu une entreprise internationale tentaculaire avec des intérêts miniers et des combattants en Afrique et au Moyen-Orient.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré mardi que les finances de l’entreprise de restauration de Prigozhin feraient l’objet d’une enquête après sa mutinerie, affirmant que Wagner et son fondateur avaient reçu près de 2 milliards de dollars de la Russie au cours de l’année écoulée.

Wagner a combattu en Libye, en Syrie, en République centrafricaine, au Mali et dans d’autres pays, et a mené les batailles les plus sanglantes de la guerre de 16 mois en Ukraine. Il a été fondé en 2014 après que la Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée et a commencé à soutenir les séparatistes pro-russes dans la région ukrainienne du Donbass.

Les États-Unis ont déjà imposé des sanctions à Wagner et Prigozhin. Washington a mis en garde à plusieurs reprises contre ce qu’il qualifie d’activités déstabilisatrices de Wagner et a renforcé les sanctions contre l’armée privée à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les sociétés frappées de sanctions mardi comprenaient Midas Ressources SARLU et Diamville SAU basées en République centrafricaine, Industrial Resources General Trading basée à Dubaï et la société à responsabilité limitée DM basée en Russie.

Les États-Unis ont également publié un avis soulignant les risques soulevés par le commerce de l’or en Afrique subsaharienne en raison de ce qu’ils ont déclaré être de plus en plus préoccupant pour les reportages liés au rôle des acteurs illicites, y compris le groupe Wagner.

Washington a également imposé des sanctions à Andrey Nikolayevich Ivanov, un ressortissant russe accusé par le Trésor d’être un cadre du groupe Wagner et a déclaré qu’il travaillait en étroite collaboration avec de hauts responsables maliens sur des accords d’armes, des exploitations minières et d’autres activités de Wagner dans le pays.

L’ambassade de Russie à Washington et Industrial Resources n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Reuters n’a pas pu joindre dans l’immédiat un porte-parole de Midas Ressources, de Diamville ou de la SARL DM.

Reportage de Daphne Psaledakis, Humeyra Pamuk et Costas Pitas; édité par Jonathan Oatis, Grant McCool et Howard Goller

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