Pas de sécurité à l’entrée, une salle de presse presque vide et des représentants presque surpris qu’on s’y intéresse : s’est tenu à Brighton (sud-est de l’Angleterre) du 18 au 20 octobre, le congrès annuel de la fédération britannique des syndicats (TUC, rassemblant 48 syndicats et 5,5 millions de travailleurs) semblait sombre. L’impression était trompeuse : les journalistes étaient coincés à Londres à regarder un gouvernement au bord de l’implosion – la Première ministre Liz Truss a finalement démissionné le 20 octobre. Et, surtout, les syndicalistes s’activaient sur le terrain pour préparer les prochaines grèves.
Après avoir été brisé il y a près de 40 ans par l’ancienne première ministre Margaret Thatcher puis longtemps marginalisé par les médias et les politiciens, le mouvement syndical est aujourd’hui remis sur pied. L’adhésion est en hausse et, au cours des derniers mois, les arrêts de travail se sont multipliés dans les secteurs public et privé avec une fréquence sans précédent. « Les gens en ont marre. Ils ont le sentiment d’être traités injustement », a déclaré Daisy Carter, 26 ans, professeur de mathématiques dans le sud-ouest de l’Angleterre, prête à déclencher la première grève de sa carrière organisée par le National Education Union (NEU).
Jusqu’à 300 000 infirmières sont également interrogées par leur principal syndicat, le Royal College of Nursing (RCN), pour la première fois depuis sa création en 1916. Le syndicat des sages-femmes, le Royal College of Midwives (RCM), consulte également son membres en arrêt de travail pour la deuxième fois depuis sa fondation en 1881. Du côté des transports, le syndicat RMT a rarement été aussi mobilisé : ses membres sont en grève depuis l’été et feront de nouveau grève les 5, 7 et 9 novembre. Le CWU, le syndicat des postes et télécommunications, coordonne également une série de ralentissements depuis l’été chez Royal Mail et une nouvelle grève est prévue le 12 novembre. « Depuis le début de l’action, il y a eu 19 jours de grève chez Royal Mail. Ce sont des arrêts de travail tournants. Un jour c’est la distribution, l’autre la transformation ou les camions parce qu’on ne pouvait pas tenir financièrement autant de jours de grève d’affilée », a déclaré Andy Mason, un postier de 49 ans et membre du CWU.
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Une ère d’austérité
Au cœur des revendications se trouvent des augmentations de salaires, alors que l’inflation a atteint 10,1% en septembre et que les salaires moyens stagnent depuis une décennie, conséquence de l’ère d’austérité initiée en 2010 par le gouvernement Cameron. Selon les chiffres du TUC, entre 2008 et 2021, les salariés ont perdu en moyenne 20 000 £ (environ 23 230 €) en termes réels, car leurs salaires n’ont pas augmenté en fonction de l’inflation. Face à des prix de l’énergie qui ont doublé et des prix alimentaires qui ont bondi de 14% en un an, vivre confortablement avec ces salaires devient difficile. Selon le NASUWT, un syndicat d’enseignants appelant à la grève comme le NEU, 72 % des enseignants britanniques ont réduit leurs dépenses alimentaires en raison du coût de la vie.
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