« Le Serpent » Charles Sobhraj devrait être libéré de la prison du Népal

KATMANDOU, 22 décembre (Reuters) – Charles Sobhraj, un meurtrier reconnu coupable que la police soupçonne d’être responsable d’une série de meurtres dans les années 1970 et 1980, devait être libéré jeudi après près de 20 ans de prison au Népal, a déclaré son avocat.

Sobhraj, 78 ans, un ressortissant français, est soupçonné d’avoir tué plus de 20 routards occidentaux sur la « piste hippie » à travers l’Asie, généralement en droguant leur nourriture ou leur boisson au cours d’un vol.

La Cour suprême du Népal a ordonné mercredi sa libération de prison, où il a purgé 19 ans de sa peine de 20 ans, citant son âge.

Il était détenu dans une prison de haute sécurité à Katmandou depuis 2003, date à laquelle il avait été arrêté pour le meurtre de la routarde américaine Connie Jo Bronzich en 1975, et avait purgé 19 ans sur une peine de 20 ans.

Sobhraj a nié avoir tué l’Américaine et ses avocats ont déclaré que l’accusation portée contre lui était fondée sur des suppositions.

Plusieurs années plus tard, il a également été reconnu coupable du meurtre de l’ami canadien de Bronzich, Laurent Carriere.

Mais il était soupçonné de bien d’autres meurtres.

La Thaïlande, où il était connu comme le « tueur de bikini », a émis un mandat d’arrêt contre lui au milieu des années 1970 pour avoir drogué et tué six femmes, dont certaines se sont retrouvées mortes sur une plage près de la station balnéaire de Pattaya.

Il a été emprisonné en Inde pour avoir empoisonné un groupe de touristes français dans la capitale, New Delhi, en 1976, avant de pouvoir être jugé pour les accusations portées contre lui en Thaïlande.

Le ministère thaïlandais de la Justice n’a pas immédiatement répondu aux questions sur la question de savoir s’il y avait des mandats en cours contre lui.

Sobhraj s’est évadé de la prison indienne de Tihar en 1986 après avoir drogué des gardiens de prison avec des biscuits et des gâteaux mélangés à des somnifères.

Quelques jours plus tard, la police l’a attrapé dans un restaurant de l’État indien de vacances balnéaires de Goa, où une statue de l’homme, avec sa casquette à visière, se dresse à ce jour.

Il a été incarcéré en Inde jusqu’en 1997 avant de rentrer en France.

En 2003, il est arrêté à Katmandou, en lien avec les meurtres de Bronzich et Carrière en 1975, après avoir été repéré dans un casino.

Des associés l’ont décrit comme un escroc, un séducteur, un voleur et un meurtrier.

L’année dernière, la BBC et Netflix (NFLX.O) ont produit conjointement une série télévisée dramatisant ses crimes intitulée « The Serpent ».

Reportage de Gopal Sharma; Reportage supplémentaire de Chayut Setboonsarng ; écrit par Shilpa Jamkhandikar; édité par Robert Birsel

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