Jusqu’à la dernière minute, le gouvernement français espérait que l’Italie respecterait le droit maritime international, mais en vain. Vers midi, jeudi 10 novembre, le navire humanitaire Ocean Viking, qui faisait route depuis deux jours vers la France, a été officiellement invité à accoster au port de Toulon, mettant définitivement fin à tout espoir que l’Italie accueille le bateau de l’ONG SOS Méditerranée. . A son bord se trouvaient les 234 migrants secourus par l’organisation en Méditerranée centrale, au large de la Libye, entre le 22 et le 26 octobre.
Critiquant le comportement « irresponsable » de l’Italie et sa décision « inexplicable » de ne pas agir, la France a « assumé ses responsabilités » et fait preuve d’humanité, selon le ministre français de l’Intérieur Gérald Darmanin. La décision a été pleinement approuvée par le président français Emmanuel Macron, en tant que question « prioritaire », dit un conseiller.
En 2018, dans une situation similaire qui avait vu l’Italie fermer ses ports à SOS Méditerranée, le chef de l’Etat avait refusé d’accueillir le navire humanitaire Aquarius. Alors que l’Espagne avait laissé débarquer plus de 600 migrants.
Conscient que cela heurterait la droite, avec qui M. Macron espère nouer une alliance, et craignant d’alimenter un optimisme aveugle sur le sujet de l’immigration, le ministre de l’Intérieur a pris soin de mettre en avant quelques données : Parmi les 234 passagers à bord de l’Ocean Viking , il y avait 20 passagers malades et 57 enfants, dont des « nourrissons », a-t-il mentionné, évoquant une mesure exceptionnelle prise en vertu d’un « devoir d’humanité ». M. Darmanin a assuré que les personnes à bord qui n’étaient pas éligibles à l’asile feraient l’objet de « procédures d’expulsion ».
« Tension très élevée »
« Nous sommes très soulagés du résultat », a déclaré Sophie Beau, la co-fondatrice de SOS Méditerranée. « Même si cette solution a laissé un goût amer. C’est la plus longue période d’attente que nous ayons jamais connue [three weeks]une violation grave du droit maritime. »
Selon les normes internationales, les personnes secourues en mer doivent être autorisées à débarquer au port sûr le plus proche. Mais les appels d’Ocean Viking à l’Italie sont restés lettre morte. Jeudi, les relations entre la France et l’Italie ont atteint « un niveau de tension très élevé » selon des responsables gouvernementaux. Lors du point de presse qui a suivi le Conseil des ministres, M. Darmanin a évoqué « des conséquences extrêmement graves sur la relation bilatérale ». « L’Italie était censée accueillir ces personnes », a répété le ministre de l’Intérieur, évoquant d’éventuelles « répercussions judiciaires ».
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Pour l’heure, la France a annoncé la suspension de sa participation au fragile mécanisme de relocalisation mis en place cet été. Ce mécanisme prévoyait qu’une dizaine d’Etats membres, dont la France et l’Allemagne, accueillent volontairement 8 000 migrants arrivés dans des pays de première entrée en Europe, comme l’Italie. « La relocalisation prévue de 3 500 personnes d’Italie vers la France entre l’été 2022 et l’été 2023 a été complètement suspendue », a indiqué le ministère de l’Intérieur. Jusque-là, seules quelques dizaines de demandeurs d’asile avaient été relocalisés. La France a également annoncé qu’elle renforcerait ses contrôles aux frontières avec l’Italie, « sachant que plus il y aura de contrôles, plus il y aura de migrants renvoyés vers eux », a déclaré l’un des conseillers de l’exécutif. « Le gouvernement italien est celui qui perd », a déclaré M. Darmanin.
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