Le président élu du Paraguay, Santiago Pena : marionnette ou pragmatique ?

ASUNCION, 30 avril (Reuters) – Le président élu du Paraguay, Santiago Pena, ancien directeur de la banque centrale, aura besoin de toute son intelligence et de son sang-froid pour diriger la nation sud-américaine à travers les vents contraires économiques qui nuisent aux électeurs et la pression croissante des agriculteurs pour rompre les liens. avec Taïwan.

L’ancien économiste du Fonds monétaire international (FMI), qui a été trié sur le volet par le puissant chef de la force politique dominante du pays, le parti conservateur du Colorado, a remporté dimanche une large victoire aux élections présidentielles.

Pena, 44 ans, a repoussé le challenger de l’opposition de centre-gauche Efrain Alegre avec environ 43% des voix contre quelque 27,5%, selon les résultats préliminaires du tribunal électoral du pays. Il a revendiqué la victoire et Alegre a reconnu le résultat.

« Nous avons beaucoup à faire, après les dernières années de stagnation économique, de déficit budgétaire, la tâche qui nous attend n’est pas pour une seule personne ou pour un parti », a déclaré Pena dans son discours de victoire, appelant à « l’unité et le consensus « .

« Le temps est venu de reporter nos différences pour donner la priorité aux causes communes qui nous unissent en tant que nation. »

Pena, qui prendra ses fonctions le 15 août, devra faire face à des pressions pour réduire un déficit budgétaire en plein essor, apaiser les agriculteurs appelant le pays à abandonner Taïwan et ouvrir des relations avec la Chine, et naviguer dans les allégations de corruption du Trésor américain qui ont ébranlé le puissant chef du parti. et proche allié Horacio Cartes.

Pourtant, Pena pourra garder la tête froide au milieu du tumulte, disent ses partisans.

« Je pense que ce qui le caractérise, c’est qu’il a une tranquillité infinie », a déclaré Lea Gimenez, qui a été l’adjointe de Pena lorsqu’il était ministre des Finances et a ensuite été elle-même ministre des Finances.

« Même pendant cette campagne électorale, qui a été si longue parce qu’on est dans le processus depuis près d’un an et demi, je ne l’ai pas vu une seule fois s’emporter. »

« Santi », comme on l’appelle souvent, a promis des politiques favorables aux entreprises qui se concentrent sur la création d’emplois, le maintien d’un faible taux d’imposition et l’attraction des investissements étrangers.

Tout au long de la campagne, le candidat du Parti Colorado s’est engagé à prolonger les relations diplomatiques du Paraguay avec Taïwan, qui durent depuis des décennies, malgré les pressions pour s’ouvrir à la Chine et son énorme demande de consommation de soja et de bœuf. Le Paraguay est l’un des 13 pays au monde à reconnaître Taïwan.

Ceux qui connaissent Pena l’ont décrit à Reuters comme « propre », « décent » et avec « de bonnes idées ». Les critiques disent qu’il est un membre de l’élite déconnectée qui manque d’expérience politique et agit comme une marionnette du chef du parti et principal bailleur de fonds Cartes.

« Ce n’est pas un politicien qui veut une révolution, il veut une évolution », a déclaré un homme d’affaires ayant des investissements au Paraguay qui connaît personnellement Pena, demandant à ne pas être nommé.

‘EXPÉRIENCE DE LA VIE’

La carrière politique de Pena a décollé lorsque les manifestations de 2016 ont forcé le président Cartes à abandonner son projet de briguer un mandat supplémentaire en modifiant la constitution et à choisir Pena comme son successeur.

Les membres du Parti Colorado, cependant, n’étaient pas convaincus que l’apparence de la ville de Pena et son séjour à Washington seraient bien accueillis par les électeurs et il a perdu contre l’actuel président Mario Abdo Benitez lors des élections primaires de 2018.

Cette fois-ci, Pena est l’homme du parti. Il est une fois de plus soutenu par Cartes, que certains considèrent comme le pouvoir derrière le trône, mais qui fait face à des sanctions américaines pour des allégations de corruption qui ont nui à sa réputation.

Pena a épousé sa chérie d’enfance et est devenu père pour la première fois à 17 ans. Il a étudié l’économie au Paraguay et a ensuite fréquenté l’Université Columbia de New York.

Il a travaillé comme économiste à la banque centrale d’Asuncion puis au FMI à Washington, avant de revenir au Paraguay au conseil d’administration de la banque centrale. Il est devenu ministre des Finances en 2015.

« Il a mûri très vite, étant un jeune père… il est devenu adulte très rapidement », a déclaré un ancien collègue à Reuters. « Santi a beaucoup d’expérience de vie et est un négociateur naturel. »

Reportage de Lucinda Elliott et Daniela Desantis; édité par Diane Craft

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