JÉRUSALEM — Un député israélien d’extrême droite, dont la popularité croissante a contribué à propulser l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu au pouvoir lors des élections générales de la semaine dernière, a rendu un vibrant hommage jeudi lors d’un événement commémoratif pour un rabbin extrémiste assassiné en 1990.
Le législateur, Itamar Ben Gvir, a longtemps admiré Meir Kahane, le regretté rabbin raciste. La violente idéologie anti-arabe de Kahane – qui comprenait des appels à l’interdiction des mariages mixtes judéo-arabes et à l’expulsion massive des Palestiniens – était considérée comme si répugnante qu’Israël l’a banni du parlement et que les États-Unis ont classé son parti comme groupe terroriste. Kahane a été assassiné par un assaillant arabe à New York il y a 32 ans.
La perspective de la nomination de Ben Gvir à un poste clé dans le nouveau gouvernement a inquiété l’administration Biden, qui a émis une réprimande cinglante de son apparition au mémorial de Kahane.
« Célébrer l’héritage d’une organisation terroriste est odieux. Il n’y a pas d’autre mot pour cela », a déclaré le porte-parole du département d’État américain, Ned Price. « Nous exhortons toutes les parties à maintenir le calme, à faire preuve de retenue et à s’abstenir de toute action qui ne sert qu’à exacerber les tensions, y compris à Jérusalem. »
Ben Gvir, dont le parti ultra-nationaliste Jewish Power est devenu le deuxième plus grand groupe du bloc de Netanyahu et le troisième du pays, a fait l’éloge de Kahane dans son discours au mémorial de Jérusalem.
« Je pense que la principale caractéristique de Kahane était l’amour. L’amour d’Israël sans compromis et sans aucune autre considération », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, Ben Gvir a cherché à se présenter comme un modéré depuis son entrée en politique, affirmant jeudi que « ce n’est un secret pour personne qu’aujourd’hui je ne suis pas le rabbin Kahane ».
Ben Gvir n’affiche plus chez lui un portrait de Baruch Goldstein, un américano-israélien qui a tué 29 Palestiniens et en a blessé plus de 100 lors d’une fusillade alors qu’ils s’agenouillaient en prière au tombeau des patriarches d’Hébron en 1993. Il a récemment exhorté ses partisans à scander « Mort aux terroristes » au lieu de « Mort aux Arabes ».
Mais le public n’était pas au rendez-vous jeudi. La foule a hué lorsque Ben Gvir leur a dit qu’il « ne soutient pas l’expulsion de tous les Arabes ».
« Je ne promulguerai pas de lois pour des plages séparées pour les Juifs et les Arabes », a-t-il déclaré. « Bien qu’il soit certain que nous agirons et ferons tout pour expulser les terroristes du pays au nom du caractère juif d’Israël, des colonies et de son identité juive. »
Même si Ben Gvir a pris soin de se distancier publiquement des croyances les plus extrêmes de Kahane, il a appelé à la déportation des législateurs arabes, à la peine de mort pour les terroristes condamnés et à une plus grande immunité pour les forces de sécurité israéliennes combattant les militants palestiniens. Les commentateurs israéliens ont fait valoir jeudi que sa seule présence au mémorial de Kahane subvertit ses tentatives de modération.
Son parti espère également mettre fin à l’autonomie palestinienne dans certaines parties de la Cisjordanie occupée. Son triomphe aux élections de la semaine dernière a suscité des craintes parmi les Palestiniens qui y voient un coup porté à leur projet national. Israël a capturé la Cisjordanie lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967, ainsi que Jérusalem-Est et la bande de Gaza. Les Palestiniens recherchent ces territoires pour l’État indépendant qu’ils espèrent.
Le président israélien Isaac Herzog a tenu des consultations avec les chefs de parti cette semaine et devrait accorder à Netanyahu le mandat de former une coalition dans les prochains jours. L’alliance de Netanyahu avec des partis ultra-orthodoxes et ultra-nationalistes le placerait à la tête du gouvernement le plus à droite de l’histoire d’Israël.
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L’écrivain de l’Associated Press Matt Lee à Washington a contribué à ce rapport.
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