LONDRES — La Grande-Bretagne fait face à des menaces sécuritaires majeures de la part du trio Russie, Chine et Iran, qui utilisent tous la coercition, l’intimidation et la violence pour défendre leurs intérêts, a déclaré mercredi le chef des services de renseignement britanniques.
Ken McCallum, directeur général du MI5, a ajouté aux avertissements croissants des autorités britanniques concernant l’agression de la Russie et l’affirmation croissante de la Chine. Il a également désigné l’Iran comme une préoccupation croissante, affirmant que les autorités britanniques ont découvert au moins 10 « menaces potentielles » cette année pour « enlever ou même tuer des individus britanniques ou basés au Royaume-Uni perçus comme des ennemis du régime ».
Il a déclaré que les services de renseignement iraniens « sont prêts à prendre des mesures imprudentes » contre les opposants, à la fois sur le sol occidental et en attirant des gens en Iran.
La semaine dernière, le gouvernement britannique a convoqué le plus haut diplomate de Téhéran à Londres pour un dénigrement, accusant l’Iran de menacer les journalistes travaillant en Grande-Bretagne. La chaîne d’information par satellite en farsi basée au Royaume-Uni, Iran International, a déclaré que la police britannique avait mis en garde deux de ses journalistes contre « un risque imminent, crédible et important pour leur vie et celle de leurs familles ».
Dans un discours décrivant les principales menaces pesant sur le Royaume-Uni à la fois par des États hostiles et des groupes terroristes, McCallum a déclaré qu’il y avait un risque que la Russie, la Chine et l’Iran puissent s’entraider, « amplifiant leurs forces ».
Il a déclaré que les capacités d’espionnage de la Russie avaient subi un « coup stratégique important » depuis l’invasion de l’Ukraine suite à l’expulsion de 400 espions travaillant sous couverture diplomatique dans des missions russes en Europe, dont 23 au Royaume-Uni.
Mais, a-t-il dit, les espions britanniques sont toujours confrontés à une « boîte à outils secrète russe » qui comprend des tentatives d’assassinat, « des cyberattaques, de la désinformation, de l’espionnage » et des interférences avec la démocratie.
« Le Royaume-Uni doit être prêt à l’agression russe pour les années à venir », a-t-il déclaré.
McCallum a présenté la Chine comme un problème à plus long terme encore, affirmant que « les activités du Parti communiste chinois posent le défi stratégique le plus décisif pour le Royaume-Uni ».
Utilisant une analogie sportive, McCallum a déclaré: « La Russie ne pense pas à se jeter un coude au visage et triche régulièrement pour obtenir ce qu’elle veut. »
« Les autorités chinoises présentent un ordre de défi différent », a-t-il déclaré. « Ils essaient de réécrire le règlement, d’acheter la ligue, de recruter notre personnel d’entraîneurs pour travailler pour eux. »
McCallum a accusé Pékin de surveiller, d’intimider, de contraindre et de « rapatrier de force des ressortissants chinois pour les harceler et les agresser ».
Il a également déclaré que les autorités chinoises jouaient un long jeu en essayant d’influencer la politique britannique en « cherchant à coopter et à influencer non seulement des parlementaires éminents dans le paysage politique, mais des personnes beaucoup plus tôt dans leur carrière dans la vie publique, accumulant progressivement une dette de obligation. »
Il a déclaré que de telles activités étaient susceptibles de se développer à mesure que le président chinois Xi Jinping « consolide le pouvoir sur une base indéfinie ».
Lors d’un sommet du G20 en Indonésie cette semaine, le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que la Chine posait « un défi systémique à nos valeurs et à nos intérêts et qu’elle représentait la plus grande menace étatique pour notre sécurité économique ».
Le mois dernier, le chef de l’agence britannique de cyber-renseignement, le GCHQ, a qualifié la puissance croissante de la Chine de « problème de sécurité nationale qui définira notre avenir ».
S’exprimant au siège de haute sécurité du MI5 à Londres, McCallum a déclaré que la Grande-Bretagne était toujours confrontée à une menace terroriste de la part d’acteurs solitaires auto-radicalisés et de groupes tels qu’Al-Qaida et le groupe État islamique, qui, selon lui, « sont en panne mais certainement pas sortis ».
Il a déclaré que le MI5 avait perturbé 37 complots d’attaques «à un stade avancé» depuis 2017, dont huit au cours de l’année écoulée. Les trois quarts étaient motivés par l’extrémisme islamique et le reste par l’idéologie d’extrême droite, a-t-il déclaré.
De nombreux complots impliquaient des «attaques peu sophistiquées» par des extrémistes auto-radicalisés. Des groupes tels que l’EI et al-Qaida ont été affaiblis, mais représentent toujours « un risque très réel auquel nous sommes confrontés tous les jours ».
McCallum a également déclaré que ses agents et sa police avaient fait « un travail discrètement efficace » pour assurer la sécurité des 10 jours de deuil national qui ont suivi la mort de la reine Elizabeth II en septembre. Les commémorations ont attiré les plus grandes foules depuis des décennies à Londres, alors que des centaines de milliers de personnes faisaient la queue pour voir la défunte monarque se coucher en état ou regarder son cortège funèbre.
Il a déclaré qu’aucun complot d’attaque majeur n’avait été découvert, mais que les agents travaillaient « pour répondre aux attaques émergentes possibles à un stade précoce » ainsi que pour effectuer un « travail de sécurité de protection ».
« Il n’y avait rien de proche d’un dégagement de la ligne de but en phase finale en ce qui concerne ces événements », a-t-il déclaré. « Mais du bon travail a été fait de manière discrète dans les coulisses. »
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