Le Cambodge organise des élections déséquilibrées avant un transfert de pouvoir historique

PHNOM PENH, 23 juillet (Reuters) – Le dépouillement des voix était en cours au Cambodge dimanche lors d’une élection unilatérale qui prolongera certainement la domination du parti au pouvoir, ouvrant la voie à une transition historique du leadership et à la fin du règne de l’un des Premiers ministres les plus anciens au monde.

Le concours était en fait une course à un cheval, avec le Parti du peuple cambodgien (PPC) du Premier ministre Hun Sen, un mastodonte politique avec un vaste trésor de guerre, ne faisant face à aucun adversaire viable après une répression impitoyable de plusieurs années contre ses rivaux.

Les sondages se sont clôturés avec un taux de participation de 78,3%, selon la commission électorale nationale, avec 7,6 millions de personnes votant dans un concours très critiqué entre le CPP et 17 partis pour la plupart obscurs, dont aucun n’a remporté de siège lors des dernières élections en 2018. Il n’y avait pas d’observateurs occidentaux.

L’ancien guérillero khmer rouge Hun Sen, 70 ans, dirige le Cambodge depuis 38 ans et a balayé toute inquiétude occidentale quant à la crédibilité de l’élection, déterminé à éviter tout obstacle dans sa transition soigneusement calibrée vers son successeur oint et fils aîné, Hun Manet.

Aucun délai n’avait été donné pour le transfert jusqu’à jeudi, lorsque l’homme fort autoproclamé a signalé que son fils « pourrait être » Premier ministre le mois prochain, selon « si Hun Manet sera en mesure de le faire ou non ». Il doit gagner un siège à l’Assemblée nationale pour devenir Premier ministre, ce qui est probable.

TEL PÈRE TEL FILS?

Hun Manet, 45 ans, vêtu d’une chemise safari verte, a souri et posé pour des selfies avec des partisans après avoir voté dans la capitale Phnom Penh devant une foule de médias.

Il a esquivé les questions sur la perspective de devenir premier ministre et s’il gouvernerait différemment de son père. « Pas de commentaire s’il vous plaît, pas de commentaire s’il vous plaît. Je viens juste de voter », a-t-il déclaré en anglais en souriant.

Les analystes s’attendaient à ce que la transition intervienne à mi-mandat, laissant le temps à Hun Manet de gagner sa légitimité auprès de l’élite publique et politique.

« Transférer le pouvoir alors qu’il est encore en bonne santé physique et mentale permet à Hun Sen de protéger fortement son fils de tout défi interne », a déclaré Gordon Conochie, chercheur adjoint à l’Université La Trobe et auteur d’un nouveau livre sur la démocratie cambodgienne.

« Tant que Hun Sen est là, personne ne bougera contre Hun Manet. »

Hun Manet a accordé peu d’interviews aux médias et aucun indice sur sa vision du Cambodge et de ses 16 millions d’habitants.

Il a obtenu une maîtrise à l’Université de New York et un doctorat à l’Université de Bristol, tous deux en économie, et a fréquenté l’académie militaire de West Point, l’aidant à gravir les échelons de l’armée cambodgienne pour devenir chef de l’armée et commandant adjoint des forces armées.

Les grandes puissances surveilleront de près les signes indiquant si Hun Manet maintiendra le statu quo autoritaire de son père ou poursuivra une plus grande libéralisation et un style de démocratie plus occidental.

Un objectif clé sera de savoir s’il cherche à sortir le Cambodge de l’orbite de la Chine et à resserrer les liens avec les États-Unis qui ont toujours été tendus par l’approche au poing de fer de son père.

Hun Manet a reçu un accueil de rock star lors d’un grand rassemblement vendredi, où il a promis qu’un vote pour le CPP était pour un avenir radieux et a mis en garde contre des tentatives « extrémistes » non précisées de « détruire l’élection ».

‘PAIX ET PROSPÉRITÉ’

La rhétorique fait écho à celle de Hun Sen dans son vitriol contre les opposants et les frappes préventives depuis mai qui ont inclus la disqualification du seul rival significatif du CPP, le Candlelight Party, pour une formalité administrative.

Les autorités ont également interdit à la figure de proue de l’opposition auto-exilée Sam Rainsy et à 16 alliés de voter et de se présenter aux élections pendant deux décennies pour avoir exhorté les Cambodgiens à détruire leurs bulletins de vote.

Certains l’ont fait dimanche, en publiant des photos de leurs bulletins de vote sur les réseaux sociaux, d’autres avec des écrits dénigrant Hun Sen et le traitant de lâche. Un autre a dit « UN pls help ».

Le porte-parole du comité électoral, Hang Puthea, a déclaré qu’il était trop tôt pour savoir combien de bulletins nuls il y avait. Deux personnes avaient été arrêtées, a-t-il dit, pour « des petites irrégularités ».

L’argument de vente du CPP a été son développement rural et la garantie de la paix et de la stabilité après des décennies de guerre, ce qui a contribué à stimuler une croissance moyenne de plus de 7 % jusqu’en 2019, créant des emplois dans la fabrication et la construction de vêtements.

« Je n’ai pas vraiment besoin de plus du nouveau chef », a déclaré l’électeur Nin Sinath, 58 ans, lors de la succession de Hun Sen. « J’ai ce que je veux maintenant, nous avons déjà la paix et la prospérité pour le peuple. »

Reportage de Prak Chan Thul; Reportage supplémentaire de Chantha Lach; Rédaction et reportage supplémentaire par Martin Petty; Montage par Robert Birsel et William Mallard

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