Le Cambodge organise des élections déséquilibrées avant un transfert de pouvoir historique

PHNOM PENH, 23 juillet (Reuters) – Le Cambodge organise dimanche des élections unilatérales qui ne manqueront pas de prolonger la domination politique du parti au pouvoir, ouvrant la voie à une transition historique du pouvoir et à la fin du règne de l’un des premiers ministres les plus anciens au monde.

Le concours est en fait une course à un cheval, avec le Parti du peuple cambodgien (PPC) du Premier ministre Hun Sen, un mastodonte politique avec un vaste trésor de guerre, ne faisant face à aucun adversaire viable après une répression impitoyable de plusieurs années contre ses rivaux.

L’ancien guérillero khmer rouge Hun Sen, 70 ans, a dirigé le Cambodge pendant 38 ans et a balayé les inquiétudes occidentales quant à la crédibilité de l’élection, déterminé à éviter tout obstacle dans sa transition soigneusement calibrée pour oindre son fils aîné, Hun Manet, successeur.

Aucun délai n’avait été donné pour le transfert jusqu’à jeudi, lorsque Hun Sen a signalé que son fils « pourrait être » Premier ministre dans trois ou quatre semaines, selon « si Hun Manet pourra le faire ou non ».

Hun Manet, 45 ans, doit gagner un siège à l’Assemblée nationale pour devenir Premier ministre, ce qu’il devrait faire lors des élections générales de dimanche. Les analystes s’attendaient à ce que la transition intervienne à mi-mandat, laissant le temps à Hun Manet de gagner sa légitimité auprès de l’élite publique et politique.

« Transférer le pouvoir alors qu’il est encore en bonne santé physique et mentale permet à Hun Sen de protéger fortement son fils de tout défi interne », a déclaré Gordon Conochie, chercheur adjoint à l’Université La Trobe et auteur d’un nouveau livre sur la démocratie cambodgienne.

« La réalité est que tant que Hun Sen est là, personne ne bougera contre Hun Manet. »

Hun Manet a accordé peu d’interviews aux médias et aucun indice sur sa vision du Cambodge et de ses 16 millions d’habitants.

Il a obtenu une maîtrise à l’Université de New York et un doctorat à l’Université de Bristol, tous deux en économie, et a fréquenté l’académie militaire de West Point, l’aidant à gravir les échelons de l’armée cambodgienne pour devenir chef de l’armée et commandant adjoint des forces armées.

« LA PAIX PAS LA GUERRE »

Les grandes puissances surveilleront de près les signes indiquant si Hun Manet maintiendra le statu quo autoritaire de son père ou poursuivra une plus grande libéralisation et un style de démocratie plus occidental.

Un objectif clé sera de savoir s’il cherche à sortir le Cambodge de l’orbite de la Chine et à resserrer les liens avec les États-Unis qui ont toujours été tendus par l’approche au poing de fer de son père.

Hun Manet a déclaré le « jour de la victoire » vendredi lors d’un rassemblement électoral devant des milliers de partisans, qui ont bravé la pluie pour lui offrir un traitement de rock star, scandant son nom et grimpant pour des selfies et des baisers.

Il a promis qu’un vote pour le CPP était « pour un avenir brillant et prospère » et a mis en garde contre des tentatives « extrémistes » non précisées de « détruire l’élection ».

La rhétorique fait écho à celle de Hun Sen dans son vitriol contre les opposants et les frappes préventives depuis mai qui ont inclus la disqualification du seul rival significatif du CPP, le Candlelight Party, pour une formalité administrative.

Les autorités ont également interdit à la figure de proue de l’opposition auto-exilée Sam Rainsy et à 16 alliés de voter et de se présenter aux élections pendant deux décennies pour avoir exhorté les Cambodgiens à détruire leurs bulletins de vote.

Il y a 17 autres partis pour la plupart obscurs en lice, dont aucun n’a remporté de siège lors des dernières élections, en 2018.

L’argument de vente du CPP a été son développement rural et la garantie de la paix et de la stabilité après des décennies de guerre, ce qui a contribué à stimuler une croissance moyenne de plus de 7 % jusqu’en 2019, créant des emplois dans la fabrication et la construction de vêtements.

« Je veux que le prochain dirigeant assure la paix, pas la guerre », a déclaré In Som, 83 ans, un habitant de Phnom Penh. « Nous ne voulons plus que le pays entre en guerre ».

Conochie a déclaré qu’un glissement de terrain du RPC ne signifierait pas que les électeurs seraient entièrement derrière le parti au pouvoir.

« Ils ne voient pas d’autre option », a-t-il dit. « De nombreux Cambodgiens sont toujours déterminés à promouvoir la démocratie et les droits de l’homme. Ce n’est peut-être pas leur élection, mais ils n’abandonneront pas. »

Reportage supplémentaire de Chantha Lach; rédaction et reportage supplémentaire par Martin Petty à Bangkok; édité par Robert Birsel

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