Le bras de fer avec la minorité serbe freine le Kosovo 15 ans après l’indépendance

PRISTINA, 13 février (Reuters) – Lorsqu’en décembre la Serbie a mis ses forces en état d’alerte maximale en réponse à l’augmentation de la violence au Kosovo entre la police et les manifestants de la minorité serbe, un actionnaire du nouveau centre commercial de Pristina a commencé à recevoir des appels d’investisseurs énervés.

« Les entreprises internationales qui devaient arriver pour la première fois au Kosovo nous ont dit qu’elles retardaient l’ouverture de magasins en raison de la situation instable », a déclaré Fatmir Zymberi à Reuters. « Cela signifiait pour eux que le Kosovo est une région dangereuse. »

L’intense diplomatie occidentale a stoppé un redoutable retour au conflit armé à l’approche du 15e anniversaire, le 17 février, de l’indépendance du Kosovo à majorité albanaise vis-à-vis de la Serbie, résultat d’un soulèvement de guérilla en 1998-1999.

Mais des griefs non résolus continuent d’empêcher des relations de voisinage normales entre Pristina et Belgrade. Les médiateurs occidentaux voient peu de chances d’une percée prochaine, les dirigeants nationaux semblant peu enclins à un véritable compromis, à un moment où la guerre de la Russie contre l’Ukraine fait craindre des troubles régionaux.

La principale source de tensions de longue date est le refus de 50 000 Serbes de souche du nord du Kosovo de reconnaître le gouvernement de Pristina ou du Kosovo en tant que pays distinct. Au lieu de cela, ils considèrent Belgrade comme leur capitale, et la constitution serbe traite toujours le Kosovo comme faisant partie intégrante de son territoire.

La région du nord du Kosovo, où les Serbes de souche forment une majorité, ressemble à certains égards à une extension de la Serbie.

Les enseignants, les médecins et les fonctionnaires de la région reçoivent leur salaire et leurs avantages sociaux de Belgrade. Les résidents des municipalités à majorité serbe ne paient pas d’impôts ni à Belgrade ni à Pristina, ni ne paient l’énergie fournie par le service public du Kosovo.

Des drapeaux serbes flottent dans les rues, des peintures murales proclamant que le Kosovo est une partie éternelle de la Serbie peuvent être vues sur les murs et les magasins préfèrent le dinar serbe à l’euro utilisé ailleurs au Kosovo.

L’impasse a été le déclencheur de nombreux affrontements sur le terrain, les Serbes érigeant des barricades et affrontant la police d’État du Kosovo tentant en vain d’imposer l’autorité de l’État.

Lorsque Pristina à la fin de l’année dernière a agi pour faire appliquer une décision selon laquelle les Serbes passaient des plaques d’immatriculation des voitures serbes – datant des années 1990 – à celles émises par Pristina, la violence a éclaté avec des manifestants serbes bloquant les routes et échangeant des coups de feu avec la police.

Les passages frontaliers ont été bloqués. La Serbie a mis son armée en alerte maximale et a demandé à la force de maintien de la paix de l’OTAN au Kosovo l’autorisation d’y envoyer 1 000 soldats pour la première fois depuis 1999 – ce que l’OTAN a refusé, tandis que Pristina a accusé Belgrade de chercher à déstabiliser le Kosovo avec l’aide de la Russie alliée.

Le Kremlin a nié avoir influencé la Serbie pour attiser le conflit, affirmant que Belgrade ne faisait que défendre les droits des Serbes du Kosovo.

Après une médiation de crise par des diplomates de l’Union européenne et des États-Unis et un accord de Pristina pour reporter l’application des règles d’immatriculation des voitures à fin 2023, la Serbie a levé son alerte, les barricades ont été démantelées et un calme tendu est revenu.

PLAN DE NORMALISATION EN 11 POINTS DE L’UE

À la mi-2022, l’UE, soutenue par Washington, a présenté un plan de paix et de normalisation en 11 points aux deux parties. Le mois dernier, les médiateurs les ont exhortés à l’accepter ou à subir des répercussions, notamment la perte de soutien pour leurs candidatures à l’adhésion à l’UE.

Dans le cadre de ce plan, la Serbie cesserait de faire pression contre un siège du Kosovo dans des organisations mondiales comme les Nations Unies, et le Kosovo créerait une association de municipalités semi-autonomes à majorité serbe, traitant les plaintes de discrimination.

Début février, le Premier ministre kosovar Albin Kurti et le président serbe Aleksandar Vucic ont fait allusion à la volonté d’approuver le plan, mais ont déclaré que de nouvelles négociations seraient nécessaires.

Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a déclaré qu’il inviterait bientôt les deux dirigeants à Bruxelles pour des réunions. Mais Vucic a déclaré qu’il souhaitait la création d’un groupe de municipalités serbes avant de tels pourparlers, tandis que Kurti souhaitait qu’ils abordent les « garanties internationales ».

« Il y a peu d’espoir que ce dialogue mènera à quelque chose. Le gouvernement actuel au Kosovo est composé de tels extrémistes qu’ils font même passer Vucic pour un homme d’État raisonnable », a déclaré à Reuters un haut diplomate de l’UE, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la fragilité du processus.

« Pour que Vucic puisse montrer qu’il s’engage sans trop de risques, il devrait en fait faire des choses difficiles. Tout doit d’abord se dérouler du côté du Kosovo.

La Cour constitutionnelle du Kosovo a statué qu’un statut spécial et semi-autonome pour les Serbes serait inconstitutionnel, et Kurti dit que cela signifierait de facto une partition ethnique du petit État des Balkans occidentaux.

Le dégel tourne à l’aigre

En 2013, après des années de négociations négociées sous l’égide de l’UE pour désamorcer les tensions, les Serbes du nord ont accepté des emplois dans la police, la justice et l’administration locale du Kosovo dirigées par Pristina.

Mais il y a trois mois, ils ont quitté tous les organes de l’État pour protester contre la répression de Pristina contre les immatriculations de véhicules serbes.

Bien que les conflits autour de cette décision se soient apaisés, « il y a beaucoup d’hommes armés et les tempéraments sont courts », a déclaré à Reuters Marko Prelec, analyste des Balkans au groupe de réflexion International Crisis Group basé à Bruxelles.

« Je suis plus inquiet que je ne l’ai été depuis de nombreuses années du risque de conflit dans le nord du Kosovo qui pourrait ensuite dégénérer en attaques de représailles contre les Serbes dans le sud du Kosovo. Il pourrait y avoir des attaques de représailles contre les Albanais dans le nord (aussi). »

50 000 autres Serbes vivent dans des zones à majorité albanaise au sud, à l’est et à l’ouest de la ville phare du nord de Mitrovica, et ils conduisent des voitures avec des plaques d’immatriculation du Kosovo, paient des taxes et des factures d’électricité au Kosovo et reconnaissent l’État indépendant.

« Je ne veux pas déménager, je veux rester ici et vivre si notre sécurité est garantie », a déclaré Slavoljub Djuric, 62 ans, qui élève des cochons et des poulets dans sa ferme familiale, l’un des 250 ménages serbes, dans le village occidental d’Osojane, a déclaré à Reuters.

Djuric a déclaré que les dirigeants du Kosovo et des Serbes devraient rechercher un compromis. « Faites quelque chose pour les gens afin qu’ils puissent avoir une (bonne) vie. La guerre ici n’a rien apporté de bon à personne. »

TENSIONS ETHNIQUES STUNT DEVELOPPEMENT

Quinze ans après l’indépendance du Kosovo, des dizaines de pays membres de l’ONU – dont plusieurs dans l’UE avec leurs propres minorités rétives – ne reconnaissent pas son statut d’État, tandis que la Serbie et la Russie continuent d’empêcher Pristina de rejoindre les organisations internationales.

Le degré d’incertitude juridique et d’instabilité qui pèse sur le Kosovo a dissuadé de nombreux investisseurs et l’a laissé parmi les pays les plus pauvres d’Europe, avec un tiers de sa main-d’œuvre au chômage.

Zymberi, l’actionnaire du centre commercial de Pristina, a déclaré qu’au plus fort des tensions de décembre, une banque commerciale étrangère avait reporté indéfiniment un prêt clé de 40 millions d’euros au centre.

« Je dis aux politiciens du Kosovo de traiter sérieusement et de trouver une solution à ce problème. On ne peut pas vivre éternellement avec ça. Le minimum qu’ils pourraient faire est d’éviter d’utiliser le mot « guerre ».

De 2015 à 2019, quelque 170 000 Kosovars – 10 % de la population – ont quitté leur patrie pour chercher une vie meilleure en Europe occidentale.

L’économiste Safet Gerxhaliu a déclaré que les perspectives du Kosovo souffraient de l’absence de paix réelle avec Belgrade et d’un état de droit fragile. « Nous avons vraiment échoué. Et cet échec aujourd’hui est payé par les citoyens du Kosovo », a déclaré Gerxhaliu.

Reportage d’Ivana Sekularac et Fatos Bytyci à Pristina avec reportage supplémentaire de Gabriela Baczynska à Bruxelles; édité par Mark Heinrich

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