L’ancien pape Benoît « très malade », le pape François appelle à la prière

CITÉ DU VATICAN, 28 décembre (Reuters) – L’ancien pape Benoît XVI, héros des catholiques conservateurs et qui est devenu en 2013 le premier pontife en 600 ans à démissionner, est « très malade », a déclaré mercredi son successeur le pape François, demandant aux membres de l’Église prier pour lui.

Des évêques d’Europe, des États-Unis et d’ailleurs ont exhorté les fidèles à garder Benoît dans leurs pensées, après que le Vatican a suivi l’annonce de François par une déclaration disant que Benoît avait subi une « aggravation » soudaine de sa santé.

« Je voudrais vous demander à tous une prière spéciale pour le pape émérite Benoît, qui, en silence, soutient l’Église », a déclaré François lors de l’annonce surprise faite mercredi à la fin de son audience générale hebdomadaire.

« Souvenons-nous de lui. Il est très malade, demandons au Seigneur de le consoler et de le soutenir dans ce témoignage d’amour pour l’Église, jusqu’à la fin », a déclaré François en italien.

Le communiqué du Vatican a déclaré que Benoît XVI recevait des soins médicaux constants et que son état était sous contrôle.

François, qui a rendu visite à l’ancien pontife après avoir fait l’annonce, a souvent fait l’éloge de Benoît, disant que c’était comme avoir un grand-père à la maison. Mais la présence de deux hommes vêtus de blanc au Vatican a parfois été gênante.

Les conservateurs ont considéré l’ancien pape comme leur porte-drapeau et certains ultra-traditionalistes ont même refusé de reconnaître François comme un pontife légitime.

Ils ont critiqué François pour son approche plus accueillante envers les homosexuels et les catholiques qui ont divorcé et se sont remariés en dehors de l’Église, affirmant que les deux sapaient les valeurs traditionnelles.

Les dirigeants de l’Église catholique d’Allemagne, de Grande-Bretagne, des États-Unis et d’ailleurs ont exhorté les fidèles sur les réseaux sociaux à se joindre aux prières pour Benoît, qui a été pape pendant près de huit ans avant de prendre sa retraite.

« Ce matin, j’ai appris qu’il y a une grande inquiétude à Rome concernant la santé du pape émérite. Et nous voulons donc particulièrement l’inclure dans nos prières », a déclaré aux fidèles le cardinal allemand Reinhard Marx, archevêque de Munich.

Le cardinal Matteo Zuppi, chef de la conférence des évêques d’Italie, a demandé aux Italiens de garder Benoît dans leurs pensées « en ce moment de souffrance et d’épreuve ».

Jusqu’à il y a quelques semaines, ceux qui avaient vu Benoît disaient que son corps était très fragile mais que son esprit était toujours vif.

Des reportages italiens ont indiqué qu’il souffrait de problèmes respiratoires pendant la période de Noël.

Le Vatican n’a donné aucun détail sur son état. Il n’y a pas eu de réponse immédiate à une demande de commentaire du secrétaire privé de Benoît XVI.

L’une des dernières photographies connues de Benoît a été prise le 1er décembre, lorsqu’il a rencontré les lauréats d’un prix pour les théologiens portant son nom. Il était assis et avait l’air exceptionnellement faible.

Depuis sa démission, Benoît XVI vit dans un ancien couvent à l’intérieur des jardins du Vatican, avec son secrétaire, l’archevêque Georg Ganswein, et quelques autres aides et personnel médical.

Benoît a annoncé son intention de démissionner le 11 février 2013, choquant une réunion de cardinaux. Il a dit qu’il n’avait plus la force physique et mentale pour diriger l’Église.

Il a officiellement démissionné le 28 février de cette année-là, s’installant temporairement dans la résidence d’été papale au sud de Rome tandis que des cardinaux du monde entier venaient à Rome pour choisir son successeur.

François, le premier pape d’Amérique latine, a été élu pour lui succéder le 13 mars 2013.

Benoît, le premier pape allemand depuis 1000 ans, avait été élu le 19 avril 2005 pour succéder au très populaire pape Jean-Paul II, qui a régné pendant 27 ans.

Les cardinaux avaient choisi Benoît parmi eux en quête de continuité et de ce qu’on appelait « une paire de mains sûres ».

Pendant près de 25 ans, en tant que cardinal Joseph Ratzinger, il a été le chef puissant du bureau doctrinal du Vatican, alors connu sous le nom de Congrégation pour la doctrine de la foi (CDF).

Reportage de Philip Pullella; Montage par Andrew Heavens et Edmund Blair

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