La Russie a déclaré que ses troupes avaient commencé à se retirer d’une ville ukrainienne stratégique le jeudi 10 novembre, au milieu de signes croissants qu’elle poursuivait une retraite qui marquerait un tournant dans la guerre acharnée.
« Les unités de troupes russes manœuvrent vers une position préparée sur la rive gauche du fleuve Dnipro en stricte conformité avec le plan approuvé », a déclaré le ministère russe de la Défense.
Les responsables ukrainiens ont reconnu que les forces de Moscou n’avaient d’autre choix que de fuir Kherson mais sont restés prudents, craignant une embuscade. Il était difficile de savoir ce qui se passait dans la ville portuaire industrielle, d’où des dizaines de milliers de personnes ont fui ces dernières semaines et où les habitants restants ont peur de quitter leurs maisons.
Un retrait forcé de Kherson – la seule capitale provinciale que Moscou ait capturée – marquerait l’un des pires revers de la Russie à ce jour, rappelant son retrait de la capitale au début de la guerre. La reconquête de Kherson pourrait permettre à l’Ukraine de reconquérir les territoires perdus dans le sud, y compris la Crimée, dont Moscou s’est illégalement emparé en 2014. Une retraite russe est également presque certaine d’augmenter la pression intérieure sur le Kremlin pour aggraver le conflit.
Certains observateurs occidentaux, dont l’officier militaire américain le plus haut gradé, ont déclaré qu’ils pensaient que les forces du Kremlin avaient été forcées de se retirer – bien qu’un retrait complet puisse prendre un certain temps.
Jeudi, les responsables ukrainiens ont semblé adoucir quelque peu leur scepticisme. Le commandant en chef des forces armées, Valeriy Zaluzhny, a déclaré que « l’ennemi n’avait d’autre choix que de fuir », puisque l’armée de Kyiv a détruit les systèmes d’approvisionnement et perturbé le commandement militaire russe dans la région. M. Zaluzhny a également noté les récentes avancées ukrainiennes, affirmant que les forces de Kyiv ont repris 41 colonies dans la région de Kherson depuis le 1er octobre, dont 12 rien que mercredi. Pourtant, il a déclaré que l’armée ukrainienne ne pouvait pas confirmer ou nier que les forces russes se retiraient effectivement.
Pécher par excès de prudence
Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak, quant à lui, a offert une autre raison de se méfier de tout retrait : il a allégué que les forces russes avaient posé des mines dans tout Kherson, disant qu’elles voulaient en faire une « ville de la mort ».
Les responsables ukrainiens ont été prudents tout au long de la guerre en déclarant toute victoire contre une force russe qui, au moins au début, les a dépassés en armement et en effectif. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, était également sur ses gardes jeudi, insistant sur le fait que l’Occident devait attendre et voir « comment la situation sur le terrain évoluera dans les prochains jours ». « Mais ce qui est clair, c’est que la Russie est sous forte pression. Et s’ils quittent Kherson, ce serait une autre victoire pour l’Ukraine », a-t-il déclaré lors d’un point de presse à Rome.
Un analyste a noté que l’armée ukrainienne détruisait systématiquement les ponts et les routes depuis plusieurs mois dans la région, rendant impossible un transfert rapide des troupes russes d’un côté à l’autre du fleuve.
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« La principale question est de savoir si les Ukrainiens donneront aux Russes la possibilité de se retirer calmement ou de leur tirer dessus lors de la traversée vers la rive gauche », a déclaré l’analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov. « Le personnel peut être transporté sur des bateaux, mais l’équipement ne doit être transporté que sur des barges et des pontons, ce qui est très facilement bombardé par l’armée ukrainienne. »
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