La police portugaise arrête 35 trafiquants d’êtres humains présumés dans le cadre d’une opération massive

LISBONNE, 23 novembre (Reuters) – Trente-cinq personnes soupçonnées d’être impliquées dans la traite des êtres humains ont été arrêtées lors d’une opération massive qui a mobilisé environ 400 officiers dans la région de l’Alentejo, au sud du Portugal, a annoncé mercredi la police portugaise.

Au total, 65 raids ont été effectués, aboutissant à l’arrestation de membres présumés d’un réseau de traite des êtres humains qui ont amené illégalement des migrants pour travailler dans les fermes de l’Alentejo, a déclaré l’agence de police criminelle PJ dans un communiqué.

Les suspects, âgés de 22 à 58 ans, étaient à la fois des ressortissants portugais et étrangers, a déclaré PJ, et les victimes venaient de pays tels que la Roumanie, la Moldavie, l’Inde, le Sénégal, le Pakistan, le Maroc et l’Algérie.

L’opération a été initialement signalée par CNN Portugal et confirmée plus tard par la police.

Les suspects ont été « lourdement mis en examen pour délits d’association de malfaiteurs, traite des êtres humains, blanchiment d’argent, falsification de documents, entre autres », a indiqué la police.

Les procureurs ont confirmé les perquisitions mais n’ont pas fourni d’autres détails car l’enquête est sous le secret judiciaire.

Les enquêteurs portugais ont précédemment déclaré que les victimes typiques sont des migrants pauvres amenés au Portugal par des réseaux de trafiquants avec la promesse d’un emploi. Cependant, une fois mis au travail, leurs documents d’identité sont souvent confisqués et leur salaire retenu, et nombre d’entre eux sont entassés dans des logements sombres et communs avec peu de commodités.

Le trafic de main-d’œuvre a augmenté à mesure que la population indigène du Portugal vieillissait et diminuait dans un contexte de baisse des taux de natalité et d’émigration vers des pays plus prospères du nord de l’UE. Un autre facteur a été le dépeuplement de l’intérieur rural.

Parallèlement, les exportations agricoles ont explosé ces dernières années et les grandes exploitations ont de plus en plus besoin d’une main-d’œuvre bon marché.

Le Conseil de l’Europe a déclaré en juin de cette année que les autorités portugaises avaient identifié 1 152 victimes présumées de la traite entre 2016 et 2020, dont la plupart étaient exploitées dans le secteur agricole.

Le nombre d’enquêtes, de poursuites et de condamnations est resté faible par rapport au nombre de victimes identifiées, a indiqué le Conseil de l’Europe.

Reportage de Catarina Demony et Patrícia Vicente Rua; Montage par Bernadette Baum

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.