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La demi-mouche française Caroline Drouin a raté un penalty de dernière minute alors que les champions en titre néo-zélandais ont remporté un classique 25-24 à Eden Park samedi et ont organisé une finale de Coupe du monde de rugby féminin à succès contre l’Angleterre.
Avec un tir accordé devant après que le pilier Santo Taumata ait reçu un carton jaune pour un tacle haut, Drouin a frappé son coup de pied de dernière minute à gauche alors que les Black Ferns s’échappaient devant une foule en délire.
Menés 17-10 à la mi-temps, les hôtes ont pris la tête grâce à des essais de Ruby Tui et Theresa Fitzpatrick et étaient bien placés alors que la France a battu une femme avec un carton jaune pour l’attaquant lâche Safi N’Diaye pour un autre tacle élevé à la 70e minute. .
La numéro huit Romane Menager a marqué deux essais dans un affichage puissant, tirant les Français à un point avec 14 minutes à faire.
Mais l’échec tardif de Drouin a scellé leur destin.
L’intérieur du centre de France Gabrielle Vernier a refusé de blâmer Drouin, affirmant que l’équipe aurait pu gagner plus tôt.
« Nous sommes si fiers de nous aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
« Nous aurions dû être meilleurs tout le match, nous aurions dû être meilleurs en défense. »
La Nouvelle-Zélande, vainqueur de cinq des six dernières Coupes du monde, rencontre l’Angleterre dans une répétition de la dernière finale en 2017.
L’Angleterre a résisté à un Canada fougueux 26-19 lors de la demi-finale précédente à Eden Park.
« C’était une fin incroyable, vraiment », a déclaré l’entraîneur néo-zélandais Wayne Smith.
« Je pensais que c’était parti, mais ce n’était pas parti. C’est là et nous avons une chance la semaine prochaine. »
La France n’a jamais atteint un décideur de la Coupe du monde et regrettera une demi-finale qui leur a échappé après avoir travaillé dur tôt.
La Nouvelle-Zélande a lancé un assaut féroce en 17 phases sur sa ligne d’essai dans les premières minutes, mais la pression s’est finalement révélée lorsque Menager s’est écrasé au poteau gauche à la 23e minute.
La défense française a été brutale et Vernier a eu la chance de ne pas piocher une carte après avoir soulevé l’ailier Tui dans un tacle punitif.
La France a finalement concédé après que Drouin a botté le ballon au maximum après la demi-heure de jeu, donnant à la Nouvelle-Zélande une mêlée devant les poteaux.
Le demi d’ouverture Ruahei Demant a lancé le ballon à Stacey Fluhler qui a filé près du coin gauche pour enflammer la foule.
La conversion de l’arrière Renee Holmes a égalisé le match à 10-10 mais les Français sont revenus, avec Vernier éclatant par le poteau gauche sur le coup de la mi-temps.
Les supporters locaux se réjouissent
Le match est monté d’un cran alors que Holmes a envoyé la défense française se démener avec une puce habile en avant quatre minutes après le redémarrage.
Véritable éclair humain, Tui a remporté un sprint contre Emilie Boulard, a sorti le ballon des mains de l’arrière et l’a poursuivi pour un essai juste avant la ligne de ballon mort.
Bien que Holmes ait raté la conversion et une pénalité à longue portée quelques minutes plus tard, le jeu de course des Black Ferns était maintenant à la vitesse supérieure alors que les Français se lassaient.
Lock Maiakawanakaulani Roos a porté les hôtes à deux mètres de leurs poteaux et Fitzpatrick a fait irruption pour prendre la tête de la Nouvelle-Zélande près de l’heure de jeu.
Demant a inscrit la conversion et une pénalité pour étendre l’avance à huit points, mais Menager a mis en place une arrivée en tribune alors qu’elle traversait un nid de fougères noires pour son deuxième essai.
Un autre drame était à venir lorsque Taumata s’est écrasé sur la talonneuse Agathe Sochat, le tacle haut, repéré par l’officiel du match à la télévision, juste devant les poteaux.
D’environ 30 mètres, le tir de Drouin est allé bien loin, laissant la France à l’agonie alors que la demi de mêlée des Black Ferns Kendra Cocksedge a lancé le ballon et les fans locaux se sont réjouis.
(Reuters)
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