La Namibie prévoit une refonte du chemin de fer pour stimuler les exportations régionales de charbon

LE CAP, 25 novembre (Reuters) – La compagnie ferroviaire publique namibienne TransNamib prévoit de déplacer les exportations de charbon du Botswana de la route vers le rail d’ici le début de l’année prochaine, doublant potentiellement les exportations via le port de Walvis Bay, a déclaré son PDG.

Le Botswana, pays enclavé, a cherché des itinéraires alternatifs pour exporter son charbon, car les perturbations des lignes de chemin de fer sud-africaines ont un impact sur l’itinéraire du produit vers le port de Richards Bay, le plus grand terminal charbonnier d’Afrique.

La demande de charbon du Botswana, d’Afrique du Sud et d’ailleurs a bondi depuis que l’Union européenne a imposé des sanctions sur le charbon russe. Mais ceux qui cherchent à tirer profit de la région sont confrontés à de gros défis logistiques, nombre d’entre eux transportant actuellement les combustibles fossiles par camion sur des centaines de kilomètres vers les ports, un exercice coûteux et inefficace.

« En tant que chemins de fer, nous recherchons une solution à court et moyen terme pour transporter le charbon en Namibie par chemin de fer », a déclaré Johny Smith, PDG de TransNamib. Le passage au rail réduirait les coûts de transport et permettrait aux mineurs d’exporter davantage.

TransNamib prévoit de transporter environ 50 000 tonnes de charbon par mois par camion et par train à Gobabis, une ville de l’est de la Namibie à 110 km de la frontière du Botswana et à environ 600 km de Walvis Bay.

Cependant, les camions devraient toujours transporter le charbon des mines du Botswana à Gobabis.

« Nous voyons les premières expéditions de Gobabis à Walvis Bay par chemin de fer d’ici février ou mars de l’année prochaine », a déclaré Smith. « Nous le voyons augmenter jusqu’à peut-être 100 000 tonnes ou plus, c’est juste [about] mettre la capacité là-bas du point de vue du rail. »

TransNamib obtient un prêt de 2 milliards de rands (117 millions de dollars) de la Banque de développement d’Afrique australe (DBSA) et de la Banque de développement namibienne, a déclaré Smith, pour acheter environ 20 nouvelles locomotives et 300 wagons, dont certains seraient utilisés sur le Gobabis chemin de fer.

Un porte-parole de la DBSA a déclaré que le prêt serait finalisé d’ici la fin mars 2023.

L’Association des chemins de fer d’Afrique australe a déclaré qu’elle était en pourparlers avec l’UE et d’autres sur les investissements ferroviaires dans la région, y compris un projet de « paquet d’investissement UE-Afrique pour la passerelle mondiale ».

L’UE n’a pas immédiatement répondu à une demande d’informations complémentaires.

(1 $ = 17,1384 rands)

Reportage de Wendell Roelf Montage par Helen Reid et Mark Potter

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