Nice, France — Un accord pour que l’Europe aide conjointement les demandeurs d’asile a éclaté jeudi dans une querelle franco-italienne au sujet d’un navire flottant en Méditerranée avec ses passagers et son équipage désespérés pour la terre.
L’équipage de l’Ocean Viking tentait d’accoster depuis que le gouvernement italien de droite a refusé d’accueillir des personnes à bord le mois dernier. Le gouvernement centriste français a déclaré jeudi qu’il les prendrait mais se retirerait d’un mécanisme plus large de l’Union européenne pour répartir les migrants plus équitablement.
L’annonce a alimenté une augmentation plus large des tensions entre les voisins par ailleurs amicaux.
« La France prendra des mesures dans les prochaines heures pour renforcer la sécurité des frontières avec l’Italie », et ajustera les relations bilatérales en conséquence, a déclaré le ministre français de l’Intérieur Gérald Darmanin.
« La France regrette profondément que l’Italie n’ait pas accepté de se comporter en Etat européen responsable », a-t-il déclaré.
La lutte pourrait annoncer la fin d’un accord approuvé en juin pour réduire la pression sur les pays méditerranéens qui reçoivent la plupart des réfugiés, généralement d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud. L’Italie a rompu ses engagements envers l’accord international, a déclaré Darmanin, et la France suspend sa participation. Il a exhorté les autres pays à se retirer également.
Le ministre italien de l’Intérieur, Matteo Piantedosi, a dénoncé la décision française comme « totalement incompréhensible ».
Piantedosi a déclaré qu’environ 90 000 migrants étaient arrivés en Italie cette année. Treize pays européens avaient accepté d’en prendre 8 000. Seuls 117 des migrants ont été réinstallés, dont 38 en France, a-t-il dit, ce qu’il a qualifié d' »absolument insuffisant ».
« La solidarité européenne est annoncée, mais l’Italie a jusqu’à présent été seule face à ce problème et notre système d’accueil est en très sérieuse difficulté », a déclaré Piantedosi.
Les quelque 230 passagers à bord du navire Ocean Viking comprennent 57 enfants et viennent d’Érythrée, d’Égypte, de Syrie, du Bangladesh et du Pakistan, entre autres pays. Plus de 40 sont des mineurs non accompagnés.
Le plus jeune a 3 ans.
« Notre situation est très, très, très compliquée », a déclaré un homme du Mali dans une interview vidéo partagée par SOS Méditerranée. « Nous voulons voir la terre. »
L’ONG n’a pas révélé le nom de l’homme, une pratique courante chez les personnes fuyant les persécutions.
La France accueillera vendredi l’Ocean Viking au port militaire de la ville de Toulon, a annoncé Darmanin. Les passagers seront hébergés en France et dans d’autres pays de l’UE, a-t-il précisé.
Le retrait de la France de l’accord européen sur les migrations signifie qu’elle n’acceptera pas les 3 500 demandeurs d’asile que l’Italie avait envoyés, a déclaré le ministre. Darmanin a qualifié la réponse de l’Italie d' »inacceptable » et d' »incompréhensible ».
L’Ocean Viking est devenu la cause d’une rupture entre la France et l’Italie après que le Premier ministre italien Giorgia Meloni, sous la pression d’autres pays européens, a autorisé trois autres navires de sauvetage maritimes privés à accoster en Italie mais a refusé l’Ocean Viking.
Meloni a déclaré que la France avait accepté d’accepter l’Ocean Viking, même si le gouvernement français ne l’avait pas dit publiquement.
La commission exécutive de l’UE a déclaré que les pays membres situés à proximité de l’Ocean Viking devaient assumer la responsabilité des personnes à bord. Le navire était plus proche de l’Italie que de la France lorsque la commission a averti mercredi que le navire devait se diriger vers le port le plus proche.
« Il existe une obligation légale de sauver et d’assurer la sécurité de la vie en mer », a déclaré la porte-parole Anitta Hipper. « Les gens auraient dû être débarqués pour éviter une tragédie humanitaire. »
Aboubakar Soumahoro, un législateur italien et militant des droits des migrants, a déclaré que les personnes impliquées dans l’impasse étaient un « bouc émissaire des problèmes socio-économiques de l’Italie ».
Les garde-côtes français sont montés à bord jeudi de l’Ocean Viking pour aider quatre passagers qui avaient besoin de soins médicaux urgents à terre, a indiqué le secrétariat général de la mer.
Les travailleurs humanitaires de l’Ocean Viking ont déclaré avoir effectué 479 consultations médicales depuis le 22 octobre.
Ils ont dit que certaines des personnes secourues avaient été blessées par des brûlures de carburant, de graves coups de soleil et souffraient de déshydratation. D’autres ont signalé des abus lors de leurs voyages en Europe.
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Nicole Winfield a contribué aux reportages de Rome et Lorne Cook de Bruxelles.
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