La grève des camionneurs en Jordanie révèle les malheurs du sud appauvri

MAAN, Jordanie, 12 janvier (Reuters) – Le camionneur jordanien en grève Suleiman Abu al-Zait a passé plusieurs longues nuits sur une route nationale le long de sa ville natale de Maan, tenant une ligne de piquetage qui a semé le chaos dans le commerce terrestre.

« Le diesel est ma bouée de sauvetage », a déclaré Abu al-Zait, 54 ans, qui a vu ses moyens de subsistance mis en péril par la forte hausse des prix du carburant depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le sit-in d’un mois a coûté à la Jordanie des dizaines de millions de dollars de pertes lorsqu’il a paralysé le déchargement dans le port de la mer Rouge en Arabie, selon des responsables et des industriels.

L’arrêt a pris fin à la fin de l’année dernière, après une mesure de sécurité visant à empêcher les jeunes Bédouins mécontents des hameaux du désert près de Maan de jeter des pierres sur les autocars et les caravanes touristiques.

La répression a fait quatre morts parmi les forces de sécurité et un homme qui, selon les autorités, était un militant en fuite, ainsi que des dizaines de blessés et des centaines d’arrestations.

C’était le dernier épisode de troubles à Maan, un bastion tribal pauvre à environ 250 km (156 miles) au sud de la capitale.

Son emplacement entre Aqaba et une route de pèlerinage principale le long de l’ancien chemin de fer du Hejaz vers La Mecque en avait fait une importante plaque tournante du transport – et un contre-courant de la criminalité, de la contrebande et de la désaffection des Bédouins.

Connue pour son mépris de l’autorité centrale, la région du sud autour de Maan a éclaté à plusieurs reprises dans de violentes manifestations ces dernières années contre les réformes soutenues par le Fonds monétaire international pour réduire les subventions aux carburants.

La hausse des prix du carburant, combinée à des taxes élevées et à la flambée des prix des aliments dans un pays qui importe la plupart des biens, a rendu la vie inabordable pour beaucoup.

« Les pièces de rechange, l’huile moteur et les coûts d’exploitation ont augmenté – cela nous met sous pression », a déclaré Salamah Abdullah, propriétaire d’un camion à Maan. « Avant, un camion avait de la valeur. En des temps meilleurs, vous mettiez la remorque devant votre maison pour vous vanter devant les gens. Maintenant, c’est comme si vous aviez un vélo. »

TROUBLES GÉNÉRALISÉS

Bien qu’inflexible sur le fait que les baisses de prix du diesel mettraient en péril des réformes cruciales pour la prudence budgétaire, le gouvernement a cherché à répondre à mi-chemin aux demandes des conducteurs en augmentant les tarifs qu’ils pouvaient facturer pour le transport et le transport commerciaux.

« Nous cherchons dans toutes les directions à atténuer l’intensité de la situation économique sur les citoyens », a déclaré le ministre de l’Intérieur Mazen Farrayeh après que les troupes eurent réprimé les émeutes de décembre.

Comme de nombreux États arabes, la Jordanie a connu au cours de la dernière décennie des troubles généralisés en réduisant les subventions alimentaires et énergétiques.

Son économie dépendante de l’aide – déjà sous le choc d’une dette publique de 40 milliards de dollars et d’un chômage élevé – voit son activité de transit autrefois florissante vers ses voisins l’Irak et l’Arabie saoudite se réduire.

Les tribus bédouines de Maan et des régions périphériques ont été durement touchées par la diminution des pâturages pour le bétail, tandis que des contrôles frontaliers plus stricts par l’Arabie saoudite ont endigué la contrebande autrefois lucrative.

Les résidents disent que les gouvernements successifs n’ont pas réussi à créer des emplois. Mais les responsables rétorquent qu’ils ont injecté des millions de dollars d’aide étrangère ces dernières années pour étendre les infrastructures et moderniser l’autoroute du désert.

Le gouvernement a du mal à satisfaire les demandes d’emplois publics supplémentaires qui ont longtemps apaisé les tribus qui forment l’épine dorsale du soutien à la dynastie hachémite au pouvoir.

À la suite des troubles, le roi Abdallah, éduqué en Occident, dont la volonté de modernisation fait face à la pression tribale pour plus de largesse économique, a visité des projets agricoles et touristiques parrainés par l’État dans le sud.

Le monarque, en tenue décontractée, a discuté avec des femmes des villages bédouins de la région de l’aquifère de Disi, près de l’Arabie saoudite, où les autorités espèrent que le développement pourra retirer des rues les jeunes chômeurs lanceurs de pierres.

Mais les projets d’investissement longtemps retardés ne semblent pas suffisants pour apaiser la colère contre un État à court d’argent incapable de donner plus d’avantages et d’emplois.

« Ils ont bafoué notre dignité, la ville de Maan a longtemps été ciblée par l’Etat et a subi une marginalisation », a déclaré Majid Sharari, un ancien maire arrêté à la fin de la grève pour son rôle présumé dans les troubles.

Reportage de Suleiman Al-Khalidi; Reportage supplémentaire de Jehad Abu Shalbak; Montage par Maya Gebeily et Andrew Cawthorne

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