Dans une pièce sombre bordée de faux buissons de fleurs au musée de l’Orangerie à Paris, quatre collages et une installation vidéo de 2016 intitulée Moi en Muse dévoilent la dernière création artistique de l’artiste américaine Mickalene Thomas, présentée à deux pas du célèbre tableau de Claude Monet Nénuphars.
Né dans le New Jersey en 1971 – le 28 janvier, « le même jour que [American visual artist] Alice Neel, » – dans son travail, Mme Thomas mêle des questions sociales telles que le genre et la race à l’histoire de l’art. Pour cette dernière exposition, elle a pris M. Monet’s Le Déjeuner sur l’herbe comme point de départ et a remplacé ses hommes et femmes blancs par trois jeunes femmes noires entourées de fleurs sur le fond du jardin de M. Monet à Giverny, en Normandie.
« Le collage essaie de construire, ou de reconstruire, un monde cohérent à partir du chaos »
Son exposition au musée de l’Orangerie fait suite à une résidence de trois mois qu’elle a effectuée à la Fondation Claude Monet à Giverny en 2011. « J’ai photographié tout ce qui m’entourait, puis composé 50 ou 60 petits collages avec ces photos. l’exposition, en les scannant et en les éditant sur mon ordinateur », a déclaré l’artiste. Ainsi commença le processus qui donna naissance à La Maison de Monet (« Monet’s House »), une pièce monumentale et colorée qui mesure 3,15 mètres de haut et 5,48 de long. « C’est mon deuxième plus grand collage », a-t-elle déclaré.
Les photos numériques ont été imprimées sur du papier photo dans un format plus grand que ses œuvres de 2011. « J’ai retravaillé les compositions car leurs dimensions l’exigeaient. Ensuite, j’ai ajouté des zones colorées peintes et j’ai joué avec les paramètres d’impression, la résolution et l’intensité des couleurs », a-t-elle déclaré.
Elle a également souligné les contours de la maison et les plantes avec des cristaux Swarovski pour diriger le regard du visiteur. « Je veux que le spectateur ait vraiment l’impression d’être devant la maison de Monet », a-t-elle déclaré. La taille de l’œuvre contribue à créer cet effet. Les autres œuvres de l’artiste, plus petites mais non moins lumineuses, empruntent également leurs motifs à la salle à manger et au jardin d’eau de M. Monet à Giverny.
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Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait choisi d’aller à Giverny en 2011, Mme Thomas a répondu : « D’abord, je voulais aller dans un pays que je ne connaissais pas. Deuxièmement, je voulais aller là où Manet, Monet et Matisse peignaient, et découvrir la lumière et les paysages qu’ils ont peints. Troisièmement, je voulais ressentir le bonheur d’être une femme noire américaine venant des États-Unis à Paris, où tant d’artistes afro-américains au 20e siècle ont été accueillis et autorisés à travailler. Ça m’est aussi arrivé. Pendant ma résidence, j’étais libre de créer dans un environnement paisible sans avoir à justifier de mon identité, de mon genre ou de ma vie. J’étais libre de regarder par la fenêtre et de peindre un paysage si je le voulais. J’étais libre comme Monet. »
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