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La France est un favori écrasant dans son affrontement d’ouverture contre l’Australie, en particulier compte tenu de la présence du puissant Kylian Mbappé. Mais Les Bleus les fans peuvent être pardonnés quelques frousses – car une série de blessures afflige l’équipe et la malédiction des détenteurs du titre de la Coupe du monde se profile à l’horizon.
La France entre au Qatar 2022 après sa victoire écrasante à Russie 2018 – lorsque des performances médiocres en phase de groupes ont cédé la place à une remarquable forme dans les huitièmes de finale qui les ont menés jusqu’au trophée.
Le prodige talismanique de 2018, Kylian Mbappé, est désormais la cheville ouvrière de l’équipe de France. Les Bleus sera d’autant plus dépendant de Mbappé qu’une blessure à la cuisse a exclu le vainqueur du Ballon d’Or de cette année, Karim Benzema.
Depuis que l’entraîneur français Didier Deschamps l’a rappelé dans l’équipe pour l’Euro 2021, la machine à marquer des buts de Benzema a été cruciale dans ses plans pour vaincre les meilleures équipes du monde. L’attaquant de l’Atletico Madrid Antoine Griezmann et l’attaquant de l’AC Milan Olivier Giroud devraient combler le vide.
Les tactiques délicates et habiles de Griezmann ont transformé de nombreux matchs au cours de sa longue carrière. Giroud a longtemps été l’un des attaquants les plus sous-estimés au monde – et n’est qu’à deux buts du record de 51 buts de Thierry Henry pour la France ; un record qu’il sera motivé à battre au Qatar. Mais les deux ont dépassé leurs primes. Giroud a 36 ans. Et bien que Griezmann ait cinq ans de moins, cela en dit long sur le fait que l’Atletico le recrute principalement en tant que remplaçant.
Les blessures ont gâché l’équipe française ailleurs sur le terrain. Le milieu de terrain défensif de Chelsea N’Golo Kanté – sans doute Les Bleus‘ deuxième meilleur joueur de la dernière Coupe du monde, derrière Mbappé – a été exclu avec une intervention chirurgicale prolongée en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Une blessure à la cuisse a mis hors de combat le partenaire de milieu de terrain central de Kanté, Paul Pogba – un autre coup dur pour la France, alors que la créativité de la star de la Juventus a donné vie à plusieurs matches lors de cette vague de victoire en 2018.
Pendant ce temps, la pièce maîtresse de leur défense 2018, Raphael Varane de Manchester United, a perdu une partie de sa vitesse de marque à l’âge de 29 ans, malgré sa finesse tactique indubitable. Et Deschamps a haussé les sourcils en disant que Varane est disponible pour le match contre l’Australie, vu qu’il n’a pas joué depuis un mois au milieu d’une blessure musculaire.
Mais malgré toutes les blessures et le vieillissement, la France possède d’énormes atouts. Ils ont deux des talents les plus excitants de la Liga qui font leurs débuts en Coupe du monde. Avec une force et une polyvalence incroyables, le demi-centre barcelonais Jules Koundé, âgé de 23 ans, a le potentiel pour être l’un des grands joueurs français du jeu contemporain – et son dynamisme juvénile complétera parfaitement le sens tactique chevronné de Varane. Le milieu de terrain central du Real Madrid, Eduardo Camavinga, âgé de 20 ans, est un autre talent naissant à surveiller au Qatar. Il combine un excellent sens du positionnement avec une puissante capacité à lire le jeu à l’offensive.
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S’il y a bien un entraîneur français capable de faire rimer dynamisme juvénile avec la sagesse de l’expérience, c’est bien Deschamps. L’un des trois seuls hommes à avoir remporté la Coupe du monde en tant que joueur et entraîneur, l’ancien milieu de terrain défensif a été licencié dans les années 1990 comme simple « porteur d’eau » par l’icône du football français Eric Cantona. Mais en tant que manager, Deschamps a cette qualité primordiale de pragmatisme habile, qui a déplacé Les Bleus de la tactique défensive des phases de groupes en 2018 à l’audace offensive qui les a vus soulever le trophée.
Et la plupart des équipes envieraient la France pour sa confiance en Mbappé – l’un des plus grands joueurs du jeu contemporain, combinant un rythme effréné avec un sens tactique ingénieux et des compétences de finition cliniques.
Loin de la génération dorée
L’Australie est une équipe beaucoup plus faible, ayant obtenu sa place dans la Coupe du monde après avoir remporté des victoires serrées en barrages contre les Émirats arabes unis et le Pérou, à peine des géants du jeu international. Les Socceroos manquent de grands noms comme Mark Viduka et Harry Kewell de leur génération dorée du début des années 2000 – sans parler des joueurs approchant la stature de Mbappé.
Les défaites sans but des Australiens contre le Japon et l’Arabie saoudite mettent en évidence leur manque de prouesses en matière de buts – aucun de leurs huit attaquants ne se rendant au Qatar jouant pour des clubs renommés.
Cependant, l’équipe de Graham Arnold est réputée pour son « esprit australien » opiniâtre qui lui a permis de passer les qualifications. Leur meilleur joueur est sans doute Ajdin Hrustic – un milieu de terrain offensif dont l’étincelle créative montre un soupçon de Paul Scholes, qui a joué un rôle clé dans la victoire de l’Eintracht Francfort en Ligue Europa la saison dernière avant son transfert en Serie A Hellas Verona. Le partenaire de Hrustic au milieu de terrain central est Aaron Rooy – une sorte de compagnon de Premier League qui a trouvé sa niche cette saison en tant que présence cool et polyvalente au cœur du milieu de terrain celtique.
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Peut-être la plus grande source d’espoir pour l’Australie – et de peur pour Les Bleus – est que les détenteurs de la Coupe du monde réussissent rarement bien au tournoi suivant. Tout le monde se souvient de la débâcle de la France au Japon et en Corée du Sud en 2002. Sur le papier, Les Bleus avait l’air encore mieux que l’équipe qui avait remporté la Coupe du monde à domicile en 1998. Outre la présence talismanique de Zinédine Zidane, Thierry Henry était devenu le meilleur attaquant du monde. Mais la France est rentrée chez elle en phase de groupes, sans but et humiliée. De même, l’Italie n’a même pas pu battre la Nouvelle-Zélande en 2010 après avoir remporté sa victoire en Coupe du monde quatre ans plus tôt.
Mais alors que ce serait un exploit formidable pour l’Australie de tenir la France à un match nul, Les Bleus peut ressentir une certaine latitude pour sous-performer en phase de groupes. Après tout, l’équipe de Deschamps vient tout juste de triompher des Socceroos lors d’une victoire terne 2-1 lors de leur match d’ouverture en 2018, avant une courte victoire sur le Pérou et un match nul et vierge contre le Danemark. Ensuite, ils étaient imparables dans les KO.
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