La Chine va rouvrir complètement ses frontières aux étrangers mais des obstacles à court terme subsistent

BEIJING, 14 mars (Reuters) – La Chine rouvrira ses frontières aux touristes étrangers pour la première fois en trois ans depuis l’éclatement de la pandémie de COVID-19 en autorisant la délivrance de toutes les catégories de visas à partir de mercredi.

La suppression de cette dernière mesure de contrôle transfrontalier imposée pour se prémunir contre le COVID-19 intervient après que les autorités ont déclaré le mois dernier la victoire sur le virus.

Les initiés de l’industrie touristique ne s’attendent pas à un afflux massif de visiteurs à court terme ou à une impulsion significative de l’économie. En 2019, les recettes du tourisme international ne représentaient que 0,9 % du produit intérieur brut de la Chine.

Mais la reprise de la délivrance de visas pour les touristes marque une poussée plus large de Pékin pour normaliser les voyages aller-retour entre la Chine et le monde, après avoir retiré son avis aux citoyens contre les voyages à l’étranger en janvier.

Les régions de Chine qui n’exigeaient pas de visa avant la pandémie reviendront à l’entrée sans visa, a annoncé mardi le ministère des Affaires étrangères. Cela comprendra l’île touristique du sud de Hainan, une destination de longue date préférée des Russes, ainsi que des navires de croisière passant par le port de Shanghai.

L’entrée sans visa pour les étrangers de Hong Kong et de Macao dans la province la plus prospère de Chine, le Guangdong, reprendra également, une aubaine en particulier pour les hôtels haut de gamme populaires parmi les voyageurs d’affaires internationaux.

« L’annonce que la Chine recommencera à délivrer presque tous les types de visas pour les étrangers à partir de demain est positive pour les entreprises australiennes dont les dirigeants souhaitent se rendre ici pour rendre visite à leurs équipes, clients et fournisseurs basés en Chine et explorer de nouvelles opportunités commerciales sur le continent. marché », a déclaré Vaughn Barber, président de la Chambre de commerce australienne en Chine.

Les événements chinois ouverts aux visiteurs étrangers – tels que le China Development Forum à Pékin plus tard ce mois-ci et le Shanghai Autoshow en avril – reprennent progressivement. Les Jeux asiatiques, tous les quatre ans, auront également lieu dans la ville orientale de Hangzhou en septembre après avoir été reportés l’année dernière en raison des préoccupations de la Chine concernant le COVID.

Mais les visiteurs potentiels pourraient ne pas arriver immédiatement en masse.

Les opinions défavorables sur la Chine parmi les démocraties occidentales se sont durcies en raison des préoccupations concernant les droits de l’homme et de la politique étrangère agressive de Pékin, ainsi que des soupçons concernant la gestion du COVID-19, a révélé une enquête mondiale du Pew Research Center en septembre.

« En termes de tourisme, la Chine n’est plus une destination hotspot », a déclaré un cadre de China International Travel Services à Pékin, refusant d’être nommé en raison de la sensibilité de la question.

« Sur le plan commercial, le souhait des étrangers d’organiser des événements en Chine a également diminué après le COVID, car trop de choses ici sont impactées par la politique qui les a effrayés. »

GÉOPOLITIQUE

Dans un nouvel assouplissement des contrôles sur le tourisme émetteur, la Chine a ajouté 40 autres pays à sa liste pour lesquels les visites de groupe sont autorisées, portant le nombre total de pays à 60.

Mais la liste exclut toujours le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et les États-Unis. Les liens entre ces pays se sont approfondis alors que Washington affrontait Pékin sur des questions allant de la Russie et de l’Ukraine à la présence militaire chinoise en mer de Chine méridionale.

« Il est courant d’utiliser des visas de tourisme pour venir en Chine pour affaires, mais je ne sais pas à quel point les investisseurs institutionnels seront enthousiastes à le faire, après tout le rythme des nouvelles effrayantes », a déclaré Duncan Clark, fondateur de BDA, un Pékin- conseil en investissement basé.

En 2022, seuls 115,7 millions de voyages transfrontaliers ont été effectués à destination et en provenance de Chine, les étrangers représentant environ 4,5 millions.

En revanche, la Chine a enregistré 670 millions de voyages au total en 2019 avant l’arrivée du COVID, les étrangers représentant 97,7 millions.

Reportage de Bernard Orr, Wang Jing, Joe Cash, Sophie Yu, Brenda Goh, Li Qiaoyi et Ellen Zhang; Écrit par Ryan Woo; Montage par Christopher Cushing, Edwina Gibbs et Simon Cameron-Moore

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