La BBC cherche à apaiser la fureur en remettant Lineker à l’antenne

LONDRES, 13 mars (Reuters) – La BBC britannique a réintégré lundi son présentateur le mieux payé, Gary Lineker, après que la suspension de l’ancien capitaine de football anglais pour avoir critiqué la politique d’immigration de l’État a provoqué une réaction publique et une quasi-mutinerie au sein du diffuseur public.

De manière embarrassante pour la BBC, elle a dû supprimer la couverture sportive de base du week-end après que les présentateurs, les experts et les commentateurs aient refusé de travailler en solidarité avec Lineker.

Certains membres du personnel, des politiciens de l’opposition et des commentateurs ont accusé la société, qui a pour mandat d’être neutre, de céder aux pressions du gouvernement, ce qui a incité le Premier ministre Rishi Sunak à demander une résolution rapide de la situation.

L’affaire a également renouvelé les interrogations sur la crédibilité du président de la BBC, Richard Sharp. Il n’a pas déclaré avoir facilité un prêt pour l’ancien Premier ministre Boris Johnson peu de temps avant d’être nommé à ce poste par le gouvernement.

Lineker, 62 ans, un attaquant prolifique qui a remporté le Soulier d’or avec l’Angleterre lors de la Coupe du monde 1986, devrait revenir samedi pour l’émission phare de Premier League « Match Of The Day » qu’il anime depuis 1999.

« Je présente le sport sur la BBC depuis près de trois décennies et je suis immensément fier de travailler avec le meilleur et le plus juste diffuseur au monde », a-t-il tweeté, avant de revenir sur le sujet de l’immigration.

« Aussi difficiles que ces derniers jours aient été, cela ne se compare tout simplement pas à devoir fuir sa maison à cause de la persécution ou de la guerre pour chercher refuge dans un pays lointain. »

La BBC, financée par des fonds publics, l’a suspendu pour avoir enfreint les règles d’impartialité en comparant la rhétorique de la ministre de l’Intérieur Suella Braverman au langage utilisé dans l’Allemagne des années 1930.

Braverman a décrit l’arrivée de milliers de demandeurs d’asile sur de petits bateaux comme une « invasion » et a déclaré que sans changement juridique, 100 millions de personnes pourraient avoir le droit d’entrer.

DÉBAT SUR LES RÉFUGIÉS

Lineker a déjà accueilli des réfugiés chez lui et a cofondé une société de production de podcasts dont les émissions incluent le populaire « The Rest is Politics ». Il avait qualifié la politique intransigeante du nouveau gouvernement envers les bateaux d’« incommensurablement cruelle ».

La fureur est survenue alors que le diffuseur cherchait à naviguer dans un débat de plus en plus polarisé en Grande-Bretagne sur tout, des droits des trans à l’immigration et à l’histoire coloniale.

Un haut responsable de BBC News a déclaré que les tweets de Lineker avaient sans doute sapé sa tentative de rester impartial, mais a déclaré que la plus grande colère au sein de la société était dirigée contre le président.

« Tout le monde soupçonne, bien que nous ne puissions pas en être sûrs, que si Lineker avait tweeté son soutien à la politique migratoire du gouvernement, il n’aurait pas été suspendu », a déclaré l’employé à Reuters, demandant à rester anonyme.

La BBC a déclaré qu’elle allait maintenant examiner comment des pigistes tels que Lineker, dans des domaines autres que l’information, peuvent utiliser les médias sociaux.

Le porte-parole de Sunak a salué la résolution.

Le conseil d’administration de la BBC, dirigé par le président Sharp, a salué l’accord et a décrit l’impartialité comme une « pierre angulaire » de la BBC.

Keir Starmer, le chef du Parti travailliste d’opposition, a déclaré que la position de Sharp était de plus en plus intenable.

Tim Davie est devenu directeur général de la BBC en 2020, s’engageant à maintenir l’impartialité de la société, l’un des principes utilisés pour justifier les 159 livres (192 $) de redevance annuelle imposées à chaque foyer qui regarde la télévision.

Il a déclaré lundi dans une interview à la BBC que la suspension était appropriée et que le présentateur avait accepté de s’en tenir aux directives éditoriales actuelles jusqu’à ce qu’une nouvelle politique soit établie.

Cependant, dans une déclaration annonçant l’accord avec Lineker, il a reconnu « la confusion potentielle causée par les zones grises » de ces directives et l’a souhaité la bienvenue.

« Je sais à quel point la BBC compte pour Gary, et j’ai hâte qu’il présente notre couverture le week-end prochain », a-t-il déclaré.

Lineker était favorable, affirmant que Davie avait « un travail presque impossible pour que tout le monde soit heureux, en particulier dans le domaine de l’impartialité ».

(1 $ = 0,8273 livre)

Écrit par Kate Holton; rapport supplémentaire du bureau britannique, édité par Michael Holden et Hugh Lawson

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