Insight: De jeunes avocats russes interviennent pour défendre les manifestants anti-guerre

4 juillet (Reuters) – Sofia Gominova voulait être avocate dès l’âge de 11 ans.

Née après la chute de l’Union soviétique, elle a grandi dans une Russie minée par le crime organisé et a regardé des drames policiers à la télévision, voulant « combattre le mal comme ils l’ont fait ».

Maintenant, à 29 ans, Gominova pense qu’elle fait exactement cela.

Parmi un nouveau groupe de jeunes avocats indignés par la répression de la dissidence, elle a rejoint OVD-Info, l’un des plus grands groupes de défense juridique de Russie qui soutient des milliers de personnes détenues pour s’être opposées à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.

« J’ai toujours eu un sens aigu de la justice », a déclaré Gominova à un journaliste de Reuters basé en Pologne.

« J’ai réalisé que beaucoup d’injustices sont créées par le système… qui viole les droits des citoyens, les arrête illégalement, inflige des dommages physiques et émet des décisions et des décrets absurdes. »

Alors que les manifestations contre l’invasion de l’année dernière ont éclaté, Gominova s’est retrouvée à attendre par temps glacial pendant des heures à Saint-Pétersbourg pour être présentée au tribunal, puis à se précipiter de pièce en pièce alors que des dizaines de cas de manifestants arrêtés étaient traités.

Arrivant à la maison épuisée, elle commençait à travailler sur les appels.

« Défendre les manifestants devant les tribunaux est ma version de la protestation », a déclaré Gominova, qui a commencé à représenter les militants anti-guerre devant les tribunaux presque immédiatement après l’invasion.

Les autorités russes disent appliquer légitimement la loi contre les fauteurs de trouble encouragés par l’Occident à détruire leur nation. Ils nient les mauvais traitements infligés aux détenus et ont parfois qualifié les avocats des droits de l’homme d’ennemis publics.

La défense des détracteurs du Kremlin comporte des risques considérables en Russie en temps de guerre, où même des écoliers et des retraités ont été punis pour leur dissidence au sujet de la guerre.

Certains avocats ont été poursuivis pour s’être prononcés contre l’invasion, des dizaines ont été privés de licence et plusieurs avocats éminents ont fui le pays.

Malgré les risques, 120 avocats ont rejoint OVD-Info depuis l’invasion – trois fois le nombre de ceux qui ont quitté la Russie – portant ses rangs à 442, selon Violetta Fitsner, avocate et porte-parole du groupe.

Avec de nombreux groupes de la société civile dissous par l’État, de nombreux autres avocats défendent également des militants anti-guerre de manière indépendante, mais il est difficile de déterminer combien.

Le barreau de Saint-Pétersbourg a déclaré que 222 avocats s’étaient inscrits depuis mars dernier, portant son total à 4 692, mais a déclaré ne pas disposer d’informations sur le nombre de défenseurs des militants. Il a indiqué que sept des nouveaux avocats ont depuis vu leur adhésion suspendue ou interrompue, sans citer de raisons. L’Association du barreau de Moscou n’a pas répondu à une demande de données.

PEU D’ACQUITTEMENTS

Les acquittements devant les tribunaux russes sont extrêmement rares dans l’ensemble, et les critiques affirment que le système judiciaire du pays est très politisé.

Pourtant, les avocats jouent un rôle essentiel dans la publicité de la répression qui, selon le décompte d’OVD-Info, a vu près de 20 000 personnes détenues pour militantisme anti-guerre depuis février dernier.

Le ministère russe de l’Intérieur n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les détentions.

Interrogé sur l’indépendance des tribunaux, le département judiciaire de la Cour suprême a déclaré que « … les juges sont indépendants et soumis uniquement à la Constitution de la Fédération de Russie et à la loi ».

La plupart des personnalités de l’opposition qui n’ont pas encore fui la Russie sont désormais en prison. Alexei Navalny, le plus éminent critique de Poutine, a été emprisonné avant l’invasion.

En avril, Vladimir Kara-Murza a été condamné à 25 ans de prison pour trahison après avoir condamné le leadership russe et la guerre en Ukraine. Le terme était le plus dur du genre depuis février 2022.

Les avocats sont parfois le dernier canal de communication des manifestants lors de longs procès tenus à huis clos.

« Les avocats continuent d’être leur voix, de faire sortir clandestinement des informations des prisons, d’être le lien de ces prisonniers avec le monde extérieur », a déclaré à Reuters Evgenia Kara-Murza, épouse de Vladimir.

L’avocat de son mari et ami de longue date, Vadim Prokhorov – un critique de Poutine – a fui la Russie quelques jours avant la condamnation de son client, craignant qu’il ne soit lui aussi poursuivi en justice.

« En ce moment en Russie, une attaque est menée non seulement contre des journalistes (…) mais aussi contre des avocats », a déclaré Prokhorov à la chaîne américaine Voice of America après son départ de Russie, ajoutant que plusieurs de ses collègues avaient déjà été arrêtés.

Plusieurs avocats russes ont attiré l’attention – et la condamnation – des autorités, non seulement pour avoir défendu les critiques de l’invasion, mais aussi pour avoir exprimé leur propre opposition.

MANIFESTATION DANS LA NEIGE

Dmitry Talantov, dont l’ancien client, l’éminent journaliste Ivan Safronov, purge une peine de 22 ans pour trahison, risque lui-même jusqu’à 10 ans de prison après avoir écrit sur Facebook que les forces russes se livraient à des « pratiques nazies extrêmes ».

Maria Bontsler, qui a travaillé avec OVD-Info, a été condamnée à deux amendes l’an dernier pour avoir « discrédité l’armée » après avoir prononcé le mot « guerre » devant un tribunal alors qu’elle défendait des manifestants anti-guerre.

Et Anastasia Rudenko, avocate à Ivanovo, une ville au nord-est de Moscou, a été condamnée à une amende de 30 000 roubles (355 $) en juin pour avoir « discrédité l’armée » dans des vidéos publiées sur sa chaîne Telegram intitulées « Ce n’est pas si effrayant avec un avocat ».

Elle utilise la chaîne pour informer environ 400 abonnés de ses procès en cours, qui incluent une affaire pénale contre un soldat blessé en Ukraine qui refuse de reprendre le service actif.

Rudenko, qui a de la famille en Ukraine mais dont le mari et le frère sont tous deux soldats dans les forces armées russes, a assisté à quelques rassemblements anti-guerre et a distribué aux passants des exemplaires du roman dystopique et anti-autoritaire « 1984 » de George Orwell.

« L’État a sa propre opinion et, de son point de vue, nous devons garder nos opinions pour nous », a-t-elle déclaré à Reuters.

Rudenko, qui n’exprime pas explicitement son point de vue sur la guerre dans ses vidéos, a déclaré qu’elle avait été choquée lorsque les autorités ont lancé un examen de sa chaîne pour le contenu anti-guerre plus tôt cette année.

« Pourquoi font-ils cela ? Je pense juste pour montrer : nous sommes tout-puissants, nous allons vous détruire », a-t-elle déclaré. « Eh bien, allez-y, détruisez-moi. »

Lors d’entretiens, de jeunes avocats ayant moins d’années d’expérience du système judiciaire russe ont déclaré qu’ils étaient déterminés à représenter les dissidents anti-guerre, mais qu’ils trouvaient le travail épuisant.

Yuri Mikhailov, un défenseur public de 25 ans de la région de Moscou, a rejoint OVD-Info au début du mois de mars de l’année dernière.

La plupart de ses clients ont été arrêtés pour de petits actes de protestation, comme un homme qui a écrit « 365 NON » dans la neige d’un parc de Moscou à l’occasion du premier anniversaire de l’invasion.

Mais Mikhailov a également défendu des citoyens ordinaires « vaquant à leurs occupations » dans des lieux publics, qui ont été arrêtés, a-t-il dit, simplement parce qu’ils se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment.

« Je peux argumenter de manière convaincante auprès du juge que deux fois deux font quatre – et il peut même hocher la tête. Mais à la fin, il décide que deux fois deux font cinq. »

Avant le conflit ukrainien, Gominova, à Saint-Pétersbourg, travaillait principalement sur des affaires civiles allant des conflits familiaux aux droits des consommateurs. Alors que quelques connaissances la considèrent comme une traîtresse, dit-elle, la plupart des amis et des proches sont fiers, bien qu’inquiets pour elle.

« Parfois, je quitte le tribunal avec une telle colère que je ressens une grande poussée de force pour continuer à me battre. D’autres fois, je ferme la porte de la salle d’audience et les larmes coulent d’impuissance », a-t-elle déclaré.

« Tant que j’aurai la force en moi, je resterai en Russie. »

Reportage supplémentaire de Filipp Lebedev à Tbilissi et Gabrielle Tetrault-Farber à Genève ; Montage par Mike Collett-White, Mark Trevelyan et Andrew Cawthorne

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