Ibori du Nigeria : de petit voleur à gouverneur puis à prison

LONDRES, 21 juillet (Reuters) – La Grande-Bretagne cherchera à confisquer 101,5 millions de livres (130 millions de dollars) à James Ibori, un ancien gouverneur d’Etat nigérian qui a abusé de son poste pour s’enrichir et blanchir des millions en Grande-Bretagne et ailleurs, en vertu d’une décision de justice rendue à Londres vendredi.

Voici une chronologie de l’histoire juridique et politique compliquée d’Ibori :

PREMIÈRES CONDAMNATIONS EN GRANDE-BRETAGNE

Au début des années 1990, Ibori vivait à Londres avec sa femme Theresa Ibori et pendant un certain temps, il a travaillé comme vendeur dans une chaîne de magasins de rénovation Wickes. Le couple a été arrêté, reconnu coupable de vol et condamné à une amende pour avoir tenté de voler des marchandises dans le magasin.

Ibori a également été reconnu coupable de possession de biens volés après avoir été surpris avec la carte American Express d’un autre homme à la gare Euston de Londres.

ASCENSION POLITIQUE AU NIGERIA

À Lagos plus tard dans les années 1990, Ibori s’est lié d’amitié avec le major Hamza al-Mustapha, qui était chef de la sécurité du général Sani Abacha, alors dictateur militaire du Nigéria. La connexion l’a aidé à s’impliquer dans la politique et les affaires.

En 1999, alors que le Nigéria passait à la démocratie après la mort d’Abacha, Ibori a été élu gouverneur de l’État du Delta, l’un des trois principaux États producteurs de pétrole du Nigéria. Il a servi deux mandats consécutifs de quatre ans, démissionnant en mai 2007.

ENQUÊTE SUR LA CORRUPTION

À partir de 2005, Ibori a fait l’objet d’une enquête conjointe de la Commission nigériane des crimes économiques et financiers (EFCC) et de la police métropolitaine de Londres.

Les enquêteurs ont trouvé des propriétés qu’il possédait secrètement en Grande-Bretagne, en Afrique du Sud et aux États-Unis et des preuves de son style de vie somptueux, y compris des factures de carte de crédit American Express montrant qu’il dépensait régulièrement des dizaines de milliers de dollars par mois dans des hôtels de luxe, des magasins, des restaurants et des boîtes de nuit.

15 MILLIONS DE DOLLARS

Ensuite, le président de l’EFCC, Nuhu Ribadu, a allégué qu’Ibori lui avait offert 15 millions de dollars en espèces en avril 2007 pour abandonner l’enquête. Ribadu a déclaré qu’il avait fait semblant d’accepter mais avait plutôt déposé l’argent à la Banque centrale du Nigéria (CBN).

Ibori a nié cela dans des déclarations aux médias nigérians, mais a refusé d’être contre-interrogé devant un tribunal britannique. Ribadu en a témoigné sous serment devant un tribunal de Londres et les juges britanniques ont accepté son témoignage comme vrai.

EXTRADITION, PRISON ET RETOUR

En 2010, Ibori a quitté le Nigeria pour Dubaï. La Grande-Bretagne a demandé son extradition et en 2011, il a été transporté par avion à Londres et emprisonné.

En 2012, il a plaidé coupable devant le Southwark Crown Court de Londres à 10 chefs d’accusation de fraude et de blanchiment d’argent et a été condamné à 13 ans de prison. La Grande-Bretagne a salué l’affaire comme un jalon dans la lutte contre la corruption.

Ibori a été libéré en décembre 2016, après avoir purgé la moitié de sa peine avant et après sa condamnation, et est retourné au Nigeria début 2017. Il a été filmé en train d’être accueilli par des supporters en liesse dans l’État du Delta.

DÉLAIS DE CONFISCATION

Les procureurs britanniques ont commencé à tenter de confisquer les avoirs d’Ibori en 2013, mais le processus a été à plusieurs reprises déraillé par des actions en justice parallèles et connexes et par de longs retards judiciaires.

Ibori et plusieurs co-accusés qui avaient purgé une peine de prison pour avoir aidé à blanchir de l’argent ont lancé des appels contre leurs condamnations, alléguant que l’enquête était entachée de corruption dans les rangs de la police métropolitaine.

Les juges de la Cour d’appel ont rejeté les demandes et confirmé les condamnations en 2018.

Reportage d’Estelle Shirbon, montage par William Maclean

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