Brisbane, Australie — Vivienne Gray ne correspond pas au même profil que les athlètes professionnels anciens ou actuels contraints de vivre avec les effets continus des commotions cérébrales.
L’infirmière en soins cardiaques de 33 ans tente de faire face aux effets secondaires d’une commotion cérébrale subie lors d’une collision avec un joueur adverse lors d’un match de hockey en ligne il y a près de deux ans.
Elle est tombée et s’est cognée la tête contre du béton et ne se souvient pas avoir été assommée par la collision, bien qu’une vidéo ait montré qu’elle était inconsciente. Un jour plus tard, elle a commencé à se sentir nauséeuse et avait des maux de tête « bizarres » et incapacitants qui ne disparaissaient pas.
Cinq jours plus tard, elle a vu son médecin, et c’est à ce moment-là que les lésions cérébrales potentielles causées par la collision au hockey sont devenues apparentes.
En tant qu’infirmière, elle a souvent vu des patients faire des tests cognitifs dits supérieurs, comme compter à rebours à partir de 100 par multiples de sept ou réciter les mois de l’année à l’envers.
En tant qu’infirmière en bonne santé, elle avait toujours fait les tests avec les patients et les avait réussis avec brio.
« Mais je savais que quelque chose n’allait pas quand mon médecin m’a demandé de faire de même », a déclaré Gray dans une interview à l’Associated Press. « Je ne m’en suis pas bien sorti du tout. Je ne suis même pas revenu en octobre.
Le médecin de Gray est Nicole Higgins, qui est également présidente du Royal Australian College of General Practitioners. Cette semaine, son groupe a averti le gouvernement et les instances sportives australiennes qu’ils devaient faire plus pour limiter les effets à long terme des commotions cérébrales et des traumatismes crâniens répétés.
Le groupe a soumis un rapport à une enquête du Sénat australien sur les commotions cérébrales et les traumatismes crâniens dans les sports de contact. Il vise davantage le niveau local auquel les médecins généralistes doivent souvent faire face, comme le cas de Gray.
Le financement d’autres recherches est un élément clé du rapport.
« Nous en apprenons de plus en plus sur la gestion des symptômes prolongés de commotion cérébrale, tels que le syndrome post-commotionnel et l’encéphalopathie traumatique chronique suspectée, que de nombreuses personnes peuvent reconnaître à partir d’un nombre croissant de reportages préoccupants dans les médias », a déclaré Higgins.
En Australie, ces rapports incluaient la mort du joueur vedette et entraîneur australien Danny Frawley. L’année dernière, un coroner de l’État de Victoria a recommandé que les joueurs de la Ligue australienne de football soient encouragés à faire don de leur cerveau post-mortem à la science pour aider à mieux comprendre le CTE, une maladie cérébrale dégénérative que l’on trouve chez les personnes ayant des antécédents de traumatismes cérébraux répétitifs.
Frawley, qui souffrait d’anxiété et de dépression, est décédé à l’âge de 56 ans dans un accident de voiture en 2019 et un examen post-mortem a révélé qu’il avait un CTE, qui ne peut être diagnostiqué que par autopsie.
« Le CTE doit être pris très au sérieux, et ce n’est pas seulement quelque chose dont nous devons nous inquiéter dans le sport pour adultes, des dommages au cerveau peuvent survenir à un âge précoce chaque fois qu’il y a des coups répétés à la tête », dit Higgins.
Les effets des commotions cérébrales sur les athlètes dans les sports de contact professionnels sont bien documentés. Le centre CTE de l’Université de Boston a réalisé des études qui montrent que plus de 300 joueurs ont développé une encéphalopathie traumatique chronique.
« Mon travail en tant que médecin généraliste consiste à prévenir et à résoudre les problèmes les plus compliqués sur la piste », a déclaré Higgins dans une interview avec l’AP. « Il n’y a rien de tel que » c’est juste un petit coup « . » même une blessure mineure apparente peut avoir des réactions plus complexes à l’avenir.
De nombreux codes sportifs professionnels ont alloué des ressources pour illustrer les dangers des commotions cérébrales et leurs effets à long terme, notamment la NFL, World Rugby et England Rugby.
Higgins a un fils et deux filles qui jouent aux règles australiennes et au netball et un mari qui entraîne et a joué aux règles australiennes. Elle a donc passé de nombreux après-midi et soirées en marge à regarder de jeunes athlètes en action.
« En tant que médecin généraliste et parent d’enfants qui aiment les sports de contact, je peux vous dire que nous ne voulons certainement pas que les enfants et les adultes s’éloignent des sports de contact et s’assoient sur le canapé », déclare Higgins. « Cela doit être pris au sérieux. ”
Gray, qui vit dans la ville régionale de Mackay, dans l’État du Queensland, où Higgins est également basé, est toujours aux prises avec sa maladie.
Elle a toujours des difficultés à effectuer plusieurs tâches à la fois – marcher et parler, manger et converser, chanter et lire de la musique. Elle souffre de ce qu’elle appelle « fatigue et malaise » et « diminution du manque de fonctions exécutives – maîtrise de soi, contrôle émotionnel, initiation à la tâche, mémoire de travail… planification et gestion du temps ».
« Cela a affecté ma capacité à travailler, à faire des courses, à participer à des passe-temps, à socialiser et à mes relations avec mes amis et ma famille – qui sont très encourageants et attentionnés », ajoute Gray.
Elle a entamé un retour progressif au travail en janvier 2022 mais les six heures qu’elle avait prévu de travailler chaque jour « m’ont cassé la cervelle » et elle s’est rendu compte qu’elle avait poussé trop fort pour reprendre le travail.
« Je suis arrivée au stade où j’ai réalisé que j’étais en train de m’épuiser et que j’en avais trop fait », a-t-elle déclaré.
Maintenant, elle travaille trois jours par semaine pendant quatre heures par jour et a ce qu’elle appelle une « approche multidisciplinaire » avec son traitement.
« Soins dirigés par un médecin généraliste, psychiatre, physiothérapeute, massothérapeute, chiropraticien, optométriste comportemental. . . et des examens psychologiques réguliers », dit-elle. Elle a déjà consulté un neurologue et un ergothérapeute.
Plus de recherche, comme le recommande le groupe GP, aidera à déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
« Plus de lumière est jetée dessus car tout le monde étant si différent, il n’y a pas d’étalon-or pour le traitement », dit Gray. « Mes médecins m’ont dit que je fais tout ce qu’il faut pour m’aider à me rétablir. La durée du temps de récupération est incertaine. . . ce sera lent et cela se verra avec le temps. »
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