Factbox : Pourquoi le cyclone Freddy est-il une tempête record ?

JOHANNESBURG, 14 mars (Reuters) – Le cyclone tropical Freddy a frappé les côtes de l’Afrique australe pour la deuxième fois ce week-end, faisant au total plus de 220 morts au Malawi, au Mozambique et à Madagascar.

La tempête d’un mois a battu au moins un record et pourrait en battre deux autres, selon les météorologues.

Alors que le changement climatique provoque des océans plus chauds, l’énergie thermique de la surface de l’eau alimente des tempêtes plus fortes.

Voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles Freddy est remarquable.

ÉNERGIE CYCLONIQUE LA PLUS ÉLEVÉE

Freddy détient le record de l’énergie cyclonique la plus accumulée (ACE), une mesure basée sur la force du vent d’une tempête au cours de sa durée de vie, de toute tempête dans l’hémisphère sud et peut-être dans le monde.

Freddy a généré à peu près autant d’énergie cyclonique accumulée qu’une saison moyenne d’ouragans dans l’Atlantique Nord, selon l’Organisation météorologique mondiale.

La semaine dernière, il occupait la deuxième place pour l’énergie cyclonique la plus accumulée de toutes les tempêtes depuis 1980, avec le record détenu par l’ouragan et le typhon Ioke en 2006.

Certaines estimations montrent que Freddy a depuis battu ce record, avec 86 ACE contre 85 ACE pour Ioke.

LONGUEUR D’ENREGISTREMENT

Freddy a peut-être battu le record du cyclone tropical le plus durable jamais enregistré, selon l’Organisation météorologique mondiale.

Le record actuel est détenu par un ouragan de 31 jours en 1994.

Freddy s’est développé pour la première fois le 6 février et a fait son deuxième atterrissage sur la côte du Mozambique le 11 mars, 34 jours plus tard.

Cependant, les experts doivent encore examiner plusieurs facteurs, tels que le fait qu’il s’est affaibli en dessous du statut de cyclone tropical à certains moments pendant cette période, afin de déterminer s’il a battu le record, a déclaré l’Organisation météorologique mondiale.

LA PLUPART DES CYCLES D’INTENSIFICATION

Freddy semble avoir battu le record du monde du plus grand nombre d’épisodes d’intensification rapide, défini comme une augmentation de la vitesse du vent de 35 milles à l’heure sur une période de 24 heures.

Freddy a connu sept cycles distincts d’intensification rapide, selon les estimations des satellites, a déclaré l’Organisation météorologique mondiale. Le record précédent était de quatre, atteint par plusieurs ouragans.

L’Organisation météorologique mondiale va mettre en place un comité d’experts pour examiner ce dossier, ainsi que les autres, a-t-il précisé.

CHEMIN INSOLITE

Freddy s’est développé au large des côtes australiennes, a traversé tout l’océan Indien sud et a parcouru plus de 8 000 km (4 970 miles) pour toucher terre à Madagascar et au Mozambique fin février.

Il a ensuite fait une boucle et a de nouveau frappé la côte du Mozambique deux semaines plus tard, avant de se déplacer à l’intérieur des terres vers le Malawi.

« Aucun autre cyclone tropical observé dans cette partie du monde n’a emprunté un tel chemin à travers l’océan Indien au cours des deux dernières décennies », a déclaré la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis dans un article.

Seules quatre tempêtes ont traversé le sud de l’océan Indien d’est en ouest, la dernière en 2000, a-t-il précisé.

Reportage de Nellie Peyton Montage par Alexander Winning et Angus MacSwan

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