WASHINGTON / MANILLE (Reuters) – Le vice-président américain Kamala Harris se rend aux Philippines cette semaine dans le cadre du dernier engagement de haut niveau de l’administration Biden avec le plus ancien allié asiatique des États-Unis et un partenaire stratégique de plus en plus vital alors que les tensions augmentent avec la Chine à propos de Taiwan.
Voici quelques-uns des principaux problèmes entourant sa visite :
Pourquoi les Philippines sont-elles si importantes pour les États-Unis ?
Les Philippines sont une ancienne colonie américaine et sont devenues un allié du traité américain en 1951, cinq ans après l’indépendance. Pendant la guerre froide, il abritait certaines des plus grandes bases américaines à l’étranger, des installations vitales pour les guerres américaines en Corée et au Vietnam. Le nationalisme philippin a forcé Washington à les évacuer dans les années 1990, mais ces dernières années, les alliés ont coopéré à la lutte contre le terrorisme et en réponse à la pression militaire chinoise croissante dans la mer de Chine méridionale, où les Philippines ont des revendications rivales.
Aujourd’hui, en raison de sa géographie, les Philippines sont au cœur des plans américains visant à dissuader et à répondre à toute attaque chinoise contre Taïwan, une île auto-administrée que la Chine revendique comme étant la sienne.
Les tensions autour de Taïwan devraient se manifester lorsque Harris rencontrera le président Ferdinand Marcos Jr. lundi, a déclaré à Reuters l’ambassadeur de Manille à Washington, Jose Manuel Romualdez.
Harris prévoit également une escale hautement symbolique sur les îles philippines de Palawan en mer de Chine méridionale pour montrer le soutien américain à son allié.
Comment le pays s’intègre-t-il dans la planification américaine d’un éventuel conflit à propos de Taiwan ?
Parmi les cinq alliés du traité américain dans l’Indo-Pacifique – l’Australie, la Corée du Sud, le Japon, les Philippines et la Thaïlande – les Philippines sont les plus proches de Taïwan, sa masse terrestre la plus septentrionale de Luzon à seulement 200 km (120 miles).
Des experts tels que Randall Schriver, qui a servi dans l’administration Trump en tant que haut responsable du Pentagone pour l’Asie de l’Est, ont déclaré que Luzon était d’un grand intérêt pour l’armée américaine, en particulier, en tant qu’emplacement potentiel pour des roquettes, des missiles et des systèmes d’artillerie qui pourraient être utilisés. pour contrer une invasion amphibie de Taïwan.
Il a déclaré que l’environnement politique pour un plus grand accès militaire semblait s’améliorer sous Marcos après une période difficile de relations au cours du mandat de six ans du président Rodrigo Duterte, qui cherchait à resserrer les liens avec la Chine.
Washington a soigneusement courtisé la visite de Marcos et Harris après deux rencontres entre le président Joe Biden et Marcos et une visite du secrétaire d’État Antony Blinken à Manille en août.
Comment Washington et Manille renforcent-ils la coopération en matière de sécurité ?
Les deux parties sont allées de l’avant avec un accord de coopération renforcée en matière de défense qui remonte à la présidence d’Obama et qui a langui sous Duterte. L’EDCA permet aux États-Unis d’accéder aux bases militaires philippines pour un entraînement conjoint, le prépositionnement d’équipements et la construction d’installations telles que des pistes, des entrepôts de carburant et des logements militaires, mais pas une présence permanente.
Dans quelle mesure les Philippines autoriseraient l’utilisation de son territoire pour défendre Taïwan reste incertaine. Romualdez, l’ambassadeur à Washington et un parent de Marcos, a déclaré en septembre qu’il ne laisserait les forces américaines utiliser ses bases en cas de conflit à Taiwan que « si c’est important pour nous, pour notre propre sécurité ».
Les États-Unis ont proposé d’ajouter cinq autres sites EDCA aux cinq actuels. L’expert en Asie du Sud-Est Gregory Poling du Center for Strategic and International Studies de Washington a déclaré que le voyage de Harris pourrait entraîner l’annonce d’un accord.
Comment un conflit à Taiwan affecterait-il les Philippines ?
Poling pense qu’il serait extrêmement difficile pour les Philippines de rester neutres dans un conflit taïwanais étant donné sa proximité avec l’île et ses obligations conventionnelles envers les États-Unis. Ce serait la destination la plus probable pour les réfugiés taïwanais et les quelque 150 000 Philippins vivant sur l’île seraient mis en danger par toute attaque chinoise.
« Ils ont des engagements envers les Américains dans le cadre de l’alliance », a déclaré Poling. « Donc, s’ils veulent un soutien américain en mer de Chine méridionale, les Américains s’attendront à un soutien philippin à Taiwan. »
Qu’attendraient les Philippines en retour ?
Schriver a déclaré qu’avec l’inquiétude croissante du Pentagone concernant une éventuelle attaque contre Taïwan, Washington voudrait des assurances sur l’accès d’ici un an ou deux, bien que toute planification manifeste d’une éventualité à Taïwan soit très sensible pour Manille.
Poling a déclaré qu’il était essentiel de fournir à Manille un financement suffisant pour aider à moderniser ses forces armées longtemps négligées. Washington a récemment annoncé 100 millions de dollars de financement militaire étranger et 66,5 millions de dollars pour les sites EDCA, mais les montants sont faibles par rapport à ce que Washington envoie au Moyen-Orient et à l’Ukraine.
« La deuxième demande des Philippines est un engagement clair et continu à défendre les Philippins en mer de Chine méridionale », a déclaré Poling. « Ils l’ont de manière rhétorique, mais la question pour les deux parties est, l’ont-ils de manière fonctionnelle ? S’il y avait demain une attaque chinoise contre une base philippine dans la mer de Chine méridionale, les Américains pourraient-ils réellement y faire quelque chose ? Et c’est beaucoup moins clair, ce qui est une autre raison pour laquelle l’EDCA est si important.
Graphique : -Revendications qui se chevauchent en mer de Chine méridionale-
Reportage de David Brunnstrom et Karen Lema; Montage par Don Durfee et Grant McCool
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