WASHINGTON/NEW DELHI (Reuters) – Avant la visite d’État du Premier ministre indien Narendra Modi à Washington, l’administration Biden pousse New Delhi à réduire ses propres formalités administratives et à conclure un accord pour des dizaines de drones armés de fabrication américaine, deux personnes familières avec la matière dit.
L’Inde a depuis longtemps manifesté son intérêt pour l’achat de gros drones armés aux États-Unis. Mais des obstacles bureaucratiques ont entravé un accord espéré pour les drones SeaGuardian qui pourrait valoir 2 à 3 milliards de dollars pendant des années.
Les négociateurs américains comptent sur la visite du Premier ministre indien Narendra Modi à la Maison Blanche le 22 juin pour sortir de l’impasse.
Depuis que la date de la visite de Modi a été fixée, le département d’État américain, le Pentagone et la Maison Blanche ont demandé à l’Inde de pouvoir « montrer » les progrès de l’accord pour pas moins de 30 drones armables MQ-9B SeaGuardian fabriqués par General Atomics, deux sources a dit.
Modi et Biden devraient également discuter de la coproduction de munitions et de véhicules terrestres, comme des véhicules blindés de transport de troupes, tandis que Modi est à Washington, ont indiqué les sources.
Les porte-parole de la Maison Blanche, du Département d’État et du Pentagone ont refusé de commenter les négociations.
Le président américain Joe Biden a fait de l’approfondissement des liens avec l’Inde la pierre angulaire de sa politique pour contrer l’influence croissante de la Chine, accordant une attention particulière cette année à la collaboration entre les deux plus grandes démocraties du monde sur les technologies militaires avancées, malgré leur absence d’alliance de sécurité formelle.
New Delhi, qui valorise souvent son non-alignement dans les conflits entre grandes puissances à l’étranger, a frustré Washington en maintenant des liens de défense et économiques avec la Russie après l’invasion de l’Ukraine.
Briser l’embouteillage bureaucratique de l’Inde sur les drones dépend d’une réunion interne pour générer un document « d’acceptation de la nécessité », un précurseur indien d’une « lettre de demande » officielle qui lance le processus de vente militaire à l’étranger. Mardi, les sources ne savaient pas si New Delhi avait généré le document interne nécessaire.
« Ce sera une décision que le gouvernement indien devra prendre », a déclaré un haut responsable de l’administration Biden. « Nous pensons qu’il serait bon pour eux d’acheter des MQ-9. Mais ces décisions sont en quelque sorte plus entre les mains de l’Inde qu’elles ne le sont de nous.
Le sujet devait être à l’ordre du jour alors que le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, est arrivé mardi à New Delhi pour finaliser les préparatifs avant la visite de Modi.
La semaine dernière, le ministère indien de la Défense n’avait toujours pas pris de décision quant au nombre de drones qu’il souhaitait acheter, selon une personne proche des discussions. Auparavant, le nombre était fixé à 30, mais il a ensuite été révisé à 24, puis à 18 le mois dernier. Des sources ont averti qu’aucun des chiffres n’était définitif.
L’Inde recherche également des composants de l’équipement à fabriquer dans le pays, ce qui pourrait compliquer tout accord.
Le groupe de pays Quad – les États-Unis, l’Inde, l’Australie et le Japon – exploite ou a exploité le MQ-9B SeaGuardian. Actuellement, l’Inde loue des MQ-9B dans le cadre d’une opération de collecte de renseignements.
Reportage de Mike Stone et Trevor Hunnicuttt à Washington, Krishn Kaushik à New Delhi; Montage par Heather Timmons et Lisa Shumaker
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