Exclusif: la course électorale au Paraguay met les liens avec Taiwan sur le fil du rasoir

ASUNCION, 5 janvier (Reuters) – Le Paraguay couperait ses relations diplomatiques avec Taïwan et ouvrirait ses relations avec la Chine si l’opposition remporte les élections d’avril, a déclaré à Reuters son candidat à la présidentielle Efrain Alegre, dans l’espoir de stimuler les exportations de soja et de bœuf qui sont ses principaux moteurs économiques. .

Le candidat du parti au pouvoir, quant à lui, a déclaré à Reuters qu’il maintiendrait des liens avec Taïwan, une île autonome que la Chine considère comme l’une de ses provinces et non comme un comté, faisant de la question géopolitique une pièce maîtresse de la course électorale.

Le Paraguay est l’un des 14 pays du monde à conserver des relations diplomatiques avec Taïwan et le seul pays d’Amérique du Sud à le faire. La Chine a convaincu un certain nombre d’alliés de l’île de changer d’allégeance ces dernières années, le dernier étant le Nicaragua.

Alegre, candidat d’une large coalition qui cherchera à vaincre le parti conservateur au pouvoir Colorado, a déclaré que le Paraguay devrait établir des relations avec la Chine pour ouvrir l’accès à ses énormes marchés de soja et de bœuf, une demande de longue date des agriculteurs du pays.

« Le Paraguay doit avoir des relations avec la Chine », a déclaré Alegre dans une récente interview après avoir été nommé candidat à la présidence.

« Nos intérêts dans les secteurs de l’élevage et des céréales subissent actuellement une perte importante », a-t-il ajouté. « Nous tenons cette position critique vis-à-vis des relations avec Taïwan parce que nous pensons que nous n’obtenons pas assez de retour de cette relation. »

Santiago Pena, le candidat du Parti Colorado, a déclaré que les liens du Paraguay avec Taïwan depuis plus de six décennies resteraient intacts s’il remportait le vote du 30 avril.

« Je ne vois aucun changement dans ce sens », a déclaré Pena à Reuters. « Je défendrai la relation historique avec Taiwan. »

Ni les partis politiques ni les cabinets de conseil indépendants n’ont publié de sondages d’opinion sur les élections, mais certains analystes prédisent un résultat serré entre Pena et Alegre. D’autres petits partis se présentent aux élections à un tour.

Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a déclaré à Reuters qu’il prêtait une attention particulière aux prochaines élections au Paraguay et cherchait à renforcer les liens avec les candidats de tous les bords.

« Notre ambassade renforce activement les contacts et la communication avec les candidats de différents partis politiques pour gagner le soutien à l’amitié taiwano-paraguayenne », a indiqué le ministère dans un communiqué.

L’île gouvernée démocratiquement rejette fermement les revendications de souveraineté de la Chine, qui se sont accrues ces dernières années avec la montée en puissance de la pression diplomatique, militaire et économique de Pékin.

La Chine affirme que les alliés de l’île restent avec Taipei uniquement en raison de la pression de Washington et de la soi-disant « diplomatie du dollar ».

LA PRESSION DES AGRICULTEURS

Les liens du Paraguay avec Taiwan ont été sous pression ces dernières années, en particulier de la part des producteurs de bœuf et des agriculteurs du pays, qui considèrent cette relation comme un obstacle à l’accès au plus grand marché du monde pour leurs produits.

« Nous faisons un sacrifice pour le soutien politique apporté à Taïwan et, dans l’ensemble, nous considérons que nous recevons très peu de compensation », a déclaré à Reuters Pedro Galli, président de l’Association rurale du Paraguay (ARP).

Les importations paraguayennes en provenance de Chine ont totalisé 4 milliards de dollars en 2021, tandis que les exportations se sont élevées à seulement 30 millions de dollars. Le Paraguay avait un excédent commercial avec Taïwan cette année-là de 118 millions de dollars.

L’ARP, la plus grande chambre d’élevage bovin du pays, a sondé un éventuel soutien à la Chine parmi les candidats depuis les primaires de décembre lors d’une série de réunions politiques. Le Paraguay produit environ 300 000 tonnes de bœuf par an.

« Nous allons mesurer la température », a ajouté Galli.

Le Paraguay est l’un des 10 premiers exportateurs mondiaux de bœuf et le quatrième exportateur de soja, sa principale culture commerciale. La production de soja est d’environ 10 millions de tonnes par an et avec ses dérivés, elle génère plus de 2 milliards de dollars en devises étrangères.

Hector Cristaldo, président de l’Union of Production Guilds, la principale chambre du soja, a déclaré que le pays était actuellement en lock-out de la Chine, qui, selon lui, représentait environ les deux tiers du marché mondial.

« Aujourd’hui, il est pratiquement impossible de vendre des produits sur cet immense marché », a-t-il déclaré.

« Ce que nous produisons est suffisant pour un quartier dans une ville de Chine, mais ce qui nous intéresse (Pékin), c’est de rompre les liens avec Taïwan. C’est le dilemme que le Paraguay a et que nos autorités doivent résoudre. »

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Reportage de Daniela Desantis; Reportage supplémentaire de Sarah Wu; Montage par Adam Jourdan et Marguerita Choy

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