Des milliers de touristes rentrent chez eux alors que les incendies de forêt font rage en Grèce

RHODES, Grèce, 24 juillet (Reuters) – Des voyagistes ont ramené plus de 2 000 vacanciers chez eux lundi alors que des incendies de forêt faisaient rage sur l’île de Rhodes lors de ce que le gouvernement grec a qualifié de la plus grande évacuation jamais entreprise dans le pays.

D’autres vols de rapatriement étaient prévus lundi et mardi alors que les incendies restaient incontrôlables et que l’autorité de la protection civile a averti que la menace de nouveaux incendies était élevée dans presque toutes les régions de la Grèce, en proie à une vague de chaleur.

Les incendies qui brûlent depuis mercredi à Rhodes ont forcé 19 000 personnes à quitter leurs maisons et leurs hôtels au cours du week-end alors qu’un enfer atteignait les stations balnéaires du sud-est de l’île. Un incendie de forêt a également entraîné des évacuations sur l’île de Corfou.

Rhodes et Corfou sont parmi les principales destinations de la Grèce pour les touristes principalement britanniques et allemands.

« Au cours des prochaines semaines, nous devons être en alerte constante. Nous sommes en guerre, nous reconstruirons ce que nous avons perdu, nous indemniserons ceux qui ont été blessés », a déclaré le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis au Parlement.

« La crise climatique est déjà là, elle va se manifester partout en Méditerranée avec des catastrophes plus importantes. »

Après avoir quitté les hôtels et les centres de villégiature, de nombreux touristes ont passé la nuit à l’étage de l’aéroport de Rhodes, en attendant les vols de rapatriement, dont le premier est parti du jour au lendemain.

De dimanche à 15h00 (12h00 GMT) lundi, 2.115 touristes ont été rapatriés, principalement vers la Grande-Bretagne, l’Allemagne et l’Italie, sur 17 vols, a indiqué le ministère grec des Transports. Le porte-parole du gouvernement, Pavlos Marinakis, a décrit l’évacuation comme la plus importante entreprise dans le pays.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Andrew Mitchell, a estimé que jusqu’à 10 000 Britanniques se trouvaient sur l’île.

À l’aéroport de Cologne-Bonn, des touristes allemands de retour ont parlé de vacances au soleil transformées en tourments, l’un d’entre eux racontant comment sa famille a dû marcher 11 km (7 miles) pour se mettre en sécurité.

« Nous voulions boire et les gens se tenaient chez eux et nous aspergeaient de leurs tuyaux et nous buvions dans les tuyaux. Tout le monde marchait et nous ne savions pas où aller », a déclaré Violetta Kaczmarzyk à Reuters.

D’autres ont exprimé leur soulagement d’avoir échappé. Pour les riverains cependant, il n’y a pas eu de répit.

Dans la station balnéaire méridionale de Kiotari, de la fumée flottait sur sa plage déserte et un drapeau grec brûlé flottait au-dessus d’un camion incendié. De nombreux résidents locaux se sont réfugiés dans un restaurant près de la côte, craignant pour leurs maisons. D’autres ont versé de l’eau de mer dans un grand réservoir empilé sur un camion pour lutter contre les flammes.

« Le vent est très fort aujourd’hui. Ce sera pire mercredi. C’est très, très mauvais, la situation. Nous avons besoin d’aide. Envoyez-nous de l’aide de partout », a déclaré Lanai Karpataki, un habitant de la localité.

VOLS DE RAPATRIEMENT

TUI (TUI1n.DE) a ramené trois avions chargés de passagers en Grande-Bretagne pendant la nuit, le britannique easyJet (EZJ.L) a effectué deux vols supplémentaires lundi et Jet 2 a effectué trois vols supplémentaires pour 600 personnes. Air France volait également au départ de Rhodes avec une capacité accrue.

Le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, a déclaré que sa compagnie aérienne n’avait pas vu de passagers chercher à annuler des vols vers Rhodes au cours du week-end, étant donné que les incendies se trouvaient davantage dans le sud de l’île, à l’aéroport et dans la plupart des stations balnéaires du nord.

A Corfou, près de 2.500 personnes se sont vu offrir un abri, y compris dans des stades, même si beaucoup ont regagné leurs hôtels lundi.

La Grèce est souvent touchée par des incendies de forêt pendant les mois d’été, mais le changement climatique a entraîné des vagues de chaleur plus extrêmes dans le sud de l’Europe, ce qui fait craindre que les touristes restent à l’écart.

Le tourisme représente 18 % du PIB grec et un emploi sur cinq. À Rhodes et dans de nombreuses autres îles grecques, la dépendance au tourisme est encore plus grande.

La protection civile a déclaré que pratiquement toutes les régions de Grèce étaient confrontées lundi à la menace d’incendies de forêt allant de haut, très haut à état d’alerte.

Les températures de la semaine dernière ont dépassé 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans de nombreuses régions du pays et devraient persister dans les jours à venir.

Les services d’urgence faisaient également face à des incendies sur l’île d’Evia, à l’est d’Athènes, et à Aigio, au sud-ouest d’Athènes.

Reportage supplémentaire de Karolina Tagaris, Renee Maltezou et Angeliki Koutantou à Athènes, Michele Kambas à Nicosie, Padraic Halpin à Dublin et Sarah Young à Londres; Écrit par Philip Blenkinsop; Montage par Janet Lawrence

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