Dakar, Sénégal — Alors que des coups de feu retentissaient lors d’une manifestation dans la capitale sénégalaise, un homme portant un pantalon kaki et un T-shirt a tiré dans la poitrine de l’ami d’enfance de Cheikh. Le jeune homme de 21 ans ensanglanté s’est effondré contre un mur, montrant sa blessure avec incrédulité.
« Nous pensions que des gaz lacrymogènes et des grenades seraient utilisés contre nous. Nous ne savions pas qu’ils tireraient », a déclaré Cheikh, qui se trouvait à quelques centimètres de lui lorsque la balle a touché son ami et l’a conduit à l’hôpital dans une tentative infructueuse de lui sauver la vie. « En le regardant sur le chemin, j’ai réalisé que c’était fini. »
Son ami, Khadim Ba, était l’une des 23 personnes au moins tuées au début du mois au Sénégal lors des affrontements les plus meurtriers du pays entre la police et les manifestants depuis des décennies, selon Amnesty International. Comme Ba, plusieurs personnes auraient été abattues à balles réelles par des hommes en civil qui semblaient se battre aux côtés de la police, selon des manifestants et des groupes de défense des droits.
Ces «nervis», un mot français pour «voyous» utilisé au Sénégal pour désigner les hommes armés à louer qui sont déployés pour mettre fin aux manifestations, seraient responsables de nombreux décès au cours des journées d’affrontements entre partisans du chef de l’opposition politique Ousmane Sonko et policiers.
Un rapport d’autopsie consulté par l’Associated Press indique que Ba est décédé d’un « traumatisme thoracique par arme à feu » qui a commencé à l’avant de son corps et a percé son cœur et ses poumons. Il a été tué par balle le 1er juin, le jour même où Sonko a été reconnu coupable de « corruption de jeunes » et condamné à une peine de deux ans de prison.
Les partisans de Sonko soutiennent que la condamnation était le dernier épisode d’un effort de longue haleine du gouvernement du président Macky Sall pour faire dérailler la candidature du chef de l’opposition à l’élection présidentielle de 2024. Selon la loi sénégalaise, une condamnation pénale pourrait empêcher Sonko de se présenter.
Cheikh a déclaré à l’AP que lui et d’autres amis avaient reconnu le meurtrier présumé de Ba comme quelqu’un qui était proche d’un lutteur local bien connu. Lors d’un entretien au domicile à Dakar des parents de son défunt ami, il s’est souvenu avoir vu l’homme tirer sur des gens avec un pistolet alors qu’il se tenait devant la police anti-émeute.
L’AP ne peut pas vérifier de manière indépendante le compte de Cheikh et n’utilise pas son nom de famille car il craint des représailles pour avoir parlé aux médias. Mais des images vidéo sur des sites de médias sociaux montrent des hommes sans uniforme tenant des armes à feu et se tenant aux côtés de la police pendant la série de manifestations.
Des hommes soupçonnés de faire partie du «nervis» recruté ont également été aperçus devant le siège du parti au pouvoir à Dakar, a déclaré à l’AP Ousmane Diallo, chercheur à Amnesty International.
Une personne travaillant pour une autre organisation de la société civile a déclaré avoir vu des jeunes hommes armés de fusils et habillés en civils monter à bord d’une demi-douzaine de camionnettes près du siège du parti au pouvoir le lendemain de la condamnation de Sonko. Lorsqu’ils sont partis, les camions ont suivi les véhicules des forces de sécurité, a déclaré l’employé de l’organisation, qui n’était pas autorisé à parler aux médias de l’activité dont ils ont été témoins.
Le gouvernement sénégalais nie que des civils armés aient collaboré avec la police. Le ministre de l’Intérieur, Antoine Félix Abdoulaye Diome, a déclaré cette semaine que les autorités avaient ouvert une enquête sur les scènes décrites dans les vidéos circulant sur les réseaux sociaux pour « déterminer les responsabilités dans les décès et les pillages de biens ».
Lors des manifestations pro-Sonko en mai et ce mois-ci, certains participants ont détruit des magasins, des stations-service, des voitures et des bus bordant les rues, barricadé des routes et mis le feu à des pneus. Les dégâts ont coûté au pays des millions de dollars, selon le gouvernement, qui a déclaré que les manifestants constituaient une menace pour la démocratie.
Le porte-parole du gouvernement, Abdou Karim Fofana, a déclaré que certains jeunes sénégalais se sont organisés en comités de surveillance de quartier pour « défendre leur intégrité physique et protéger leurs biens ». La scène à l’extérieur du siège du parti était le service de sécurité privé du parti au pouvoir, qui a été déployé pour protéger les locaux, a déclaré Fofana.
Des organisations de défense des droits de l’homme ont accusé les forces de sécurité de procéder à des arrestations arbitraires et de recourir à une force excessive, notamment en utilisant des armes à feu pour réprimer les manifestations.
En vertu du droit international, les forces de l’ordre ne doivent utiliser des armes à feu que dans des circonstances exceptionnelles, telles qu’un risque imminent de blessure grave ou de mort, selon Samira Daoud, directrice régionale d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre.
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Seif Magango, a déclaré cette semaine que la décision des forces de sécurité du pays d’utiliser des balles réelles « crée un précédent négatif pour le Sénégal ». Les analystes des conflits préviennent que mobiliser et armer des civils pour renforcer les rangs de la police est une stratégie encore plus dangereuse.
« Il n’est pas clair si ces hommes sont des professionnels et du personnel bien formé pour contrer (des manifestations violentes), et il y a donc un risque élevé qu’ils se comportent de manière imprudente et fassent plus de mal que de contenir les manifestations », Rida Lyammouri, chercheur principal au Policy Center for the New South, un groupe de réflexion basé au Maroc, a déclaré.
Sonko, qui est actuellement maire de sa ville natale de Ziguinchor et est populaire auprès de la jeunesse du pays, s’est classé troisième à l’élection présidentielle de 2019 au Sénégal.
Deux ans plus tard, il a été accusé d’avoir violé une femme qui travaillait dans un salon de massage et d’avoir proféré des menaces de mort contre elle. Au moins 14 personnes ont été tuées lors d’affrontements après que les autorités ont arrêté Sonko pour trouble à l’ordre public alors qu’il se rendait à une audience.
Des troubles à grande échelle ont repris cette année lors du procès pour viol et se sont intensifiés après que Sonko a été acquitté de viol mais reconnu coupable d’une accusation moindre de corruption de jeunes. En vertu de la loi sénégalaise, la condamnation pourrait l’empêcher de se présenter à la présidence.
Sonko, qui n’a pas assisté à son procès à Dakar et a été jugé par contumace, n’a pas été vu ni entendu depuis le verdict. Les forces de sécurité encerclent sa maison dans la capitale, où l’on pense que Sonko se trouve encore.
Au cœur des troubles se trouvent les craintes que Sall, le président du Sénégal, se présente pour un troisième mandat. La constitution limite les présidents à deux mandats de cinq ans, mais Sall dit qu’il peut légalement se faire réélire. L’argument reposerait sur le fait de décider qu’une réforme constitutionnelle adoptée en 2016 lui permet de remettre à zéro le décompte de ses mandats.
La médiation des chefs religieux a contribué à calmer la situation ces derniers jours, même si les protestations pourraient refaire surface et déclencher davantage de troubles si Sonko est emprisonné ou si Sall annonce sa candidature à l’élection présidentielle de l’année prochaine.
Sall a appelé à une enquête sur les responsables des manifestations de ce mois-ci et a salué le « professionnalisme remarquable » des forces de sécurité dans le contrôle de la violence, a déclaré le porte-parole du gouvernement Fofana dans un communiqué.
Pendant ce temps, les familles sont sous le choc des dégâts déjà causés.
« Si j’avais su (il allait protester), Khadim n’aurait jamais participé », a déclaré la mère de Ba, Seynabou Diop. « Je veux (le gouvernement) répondre aux attentes des jeunes. Le gouvernement a l’obligation d’aider », a-t-elle déclaré.
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