Des familles vénézuéliennes cherchent des réponses sur les migrants disparus en mer

CARACAS, 17 juillet (Reuters) – Les familles de migrants vénézuéliens perdus dans la mer des Caraïbes demandent à leur gouvernement d’enquêter sur la disparition de leurs proches après des années de stase.

Au moins 150 personnes ont disparu en lien avec une série de navires qui ont coulé entre la côte nord du Venezuela et les îles des Caraïbes depuis 2015, selon l’Organisation internationale des Nations Unies pour les migrations.

Sur au moins 7,3 millions de Vénézuéliens qui ont fui la crise économique et sociale dans leur pays d’origine, au moins 100 000 ont voyagé par voie maritime vers des îles voisines comme Trinité-et-Tobago, Aruba et Curaçao, selon l’ONU.

« Nous demandons de la rapidité, quatre ans se sont écoulés (…) l’enquête n’est pas menée », a déclaré Jhonny Romero, président d’un groupe de défense des familles pour les 150 migrants disparus, alors que lui et d’autres familles manifestaient devant le parquet. bureau à Caracas en juin.

Un seul corps a été retrouvé parmi les neuf navires coulés parmi les cas représentés par le groupe, a déclaré Romero, dont le fils de 27 ans, Jhonny de Jesus, a disparu avec 32 autres personnes alors qu’ils tentaient d’atteindre Curaçao en 2019.

Les voyages en mer sont l’une des options les plus meurtrières pour les migrants désespérés à la recherche de nouvelles opportunités dans le monde entier, avec des milliers de personnes noyées chaque année entre l’Afrique et l’Europe via des routes, y compris l’océan Atlantique et la mer Méditerranée.

Il n’est pas clair si les traversées maritimes dans les Caraïbes sont plus meurtrières que les routes terrestres qui emmènent les migrants à travers le dangereux Darien Gap, une étendue de jungle reliant la Colombie et le Panama à travers laquelle des centaines de milliers de personnes traversent chaque année.

Alors que cinq hommes ont été arrêtés et attendent leur procès en relation avec le bateau qui transportait le fils de Romero, le père privé a fait écho aux demandes d’autres familles d’enquêtes pour révéler ce qui est arrivé à leurs proches et conduire à la condamnation des responsables.

Ni le bureau du procureur général ni la marine n’ont répondu aux questions de Reuters sur les bateaux disparus, les accusations portées contre les hommes arrêtés ou le volume de passages illégaux, entre autres.

RECHERCHE DE RÉPONSES

Les passagers, dont beaucoup ne savent pas nager, voyagent souvent la nuit sans gilet de sauvetage, a déclaré à Reuters une personne proche du dossier.

Les pilotes de bateaux déposent des passagers à environ 30 mètres du rivage, a ajouté la source. À Aruba, les migrants doivent escalader des affleurements rocheux pouvant atteindre quatre mètres de haut et beaucoup échouent, se noyant en conséquence, ont-ils déclaré, bien que des corps n’aient pas été retrouvés.

Il n’y a pas d’enquête à Aruba ou à Curaçao sur le sort des migrants vénézuéliens portés disparus lors de traversées maritimes, a déclaré à Reuters un responsable au courant de l’affaire.

« Nous n’avons malheureusement pas de chiffres sur les personnes soupçonnées d’avoir disparu car nous n’avons trouvé aucun corps », a déclaré Shalick Clement, porte-parole des garde-côtes néerlandais des Caraïbes, qui surveillent les eaux d’Aruba et de Curaçao.

La garde côtière de Trinité-et-Tobago n’a pas répondu aux questions.

« Nous sommes allés à Caracas pour chercher des réponses », a déclaré Ana Arias, une femme au foyer de 43 ans dont la fille Luisannys Betancourt a disparu lors d’un voyage en bateau en avril 2019.

Le bateau a été retrouvé abandonné sur un îlot, mais Luisannys ne faisait pas partie des 10 occupants – sur 38 – qui ont été secourus.

Les familles recherchent « des éclaircissements sur les événements, des réponses », a déclaré Carolina Bastardo, dont la fille enceinte et les deux petits-enfants voyageaient sur un bateau qui a coulé en mai 2019.

L’épave du bateau, l’Ana Maria, n’a jamais été retrouvée, tandis qu’un Vénézuélien soupçonné d’être le pilote a fui la Grenade avant qu’une enquête ne puisse être menée, a indiqué la police.

« Nous avons eu quatre années pleines de silence, de douleur – c’est désespéré », a-t-elle déclaré.

Reportage de Vivian Sequera à Caracas, Tibisay Romero à Valence et Mircely Guanipa à Maracay Écriture d’Oliver Griffin

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