Des chercheurs découvrent qu’un logiciel espion de fabrication israélienne est déployé dans toute l’Arménie

LONDRES, 25 mai (Reuters) – Des chercheurs ont découvert un logiciel de piratage téléphonique Pegasus de fabrication israélienne déployé contre des cibles à travers l’Arménie, y compris des journalistes d’une agence de presse financée par le gouvernement américain, selon un rapport publié jeudi.

Une équipe de chercheurs du groupe de défense des droits numériques Access Now, de l’organisation de défense des droits humains Amnesty International, de l’organisme canadien de surveillance d’Internet Citizen Lab, du groupe de défense numérique arménien CyberHUB-AM et du chercheur indépendant Ruben Muradyan, a déclaré avoir confirmé au moins 12 cas dans lesquels des logiciels d’espionnage fabriqués par Le groupe israélien NSO avait été utilisé contre des responsables, des journalistes et des organisateurs arméniens.

Ce que les chercheurs ont pu confirmer « n’est que la pointe de l’iceberg », a déclaré Natalia Krapiva, conseillère technique et juridique d’Access Now. « Le ciblage était assez étendu. »

Pegasus est l’un des nombreux outils d’espionnage avancés qui permettent aux pirates d’accéder aux smartphones de leurs cibles, leur permettant d’enregistrer des appels, d’intercepter des messages et même de transformer les téléphones en appareils d’écoute portables.

Des chercheurs, des législateurs et des journalistes ont accusé à plusieurs reprises le fabricant de la technologie, le groupe NSO basé en Israël, d’aider les gouvernements à espionner les opposants politiques. En 2021, l’entreprise a été mise sur liste noire par le gouvernement américain pour des raisons de droits de l’homme.

Dans un e-mail, NSO Group a déclaré qu’il n’était pas en mesure de répondre aux allégations spécifiques formulées par la coalition de chercheurs, mais qu’il « enquêterait sur toutes les allégations crédibles d’abus ».

La société a déjà contesté les accusations d’actes répréhensibles, affirmant que son logiciel est utilisé pour lutter contre le terrorisme et les crimes graves.

L’une des victimes arméniennes présumées du logiciel espion de NSO a déclaré que ces explications ne reflétaient pas la réalité.

« C’est une sorte de parapluie ridicule pour les entreprises qui créent ces produits et les gouvernements qui les utilisent », a déclaré à Reuters le radiodiffuseur d’opposition arménien Samvel Farmanyan.

Il a ajouté que son ciblage était « totalement inacceptable (et n’avait) rien à voir avec la prévention de tout type de crime ou de terrorisme ».

L’AZERBAÏDJAN DÉNIE TOUTE RESPONSABILITÉ

Les chercheurs ont déclaré qu’ils pensaient que l’Azerbaïdjan voisin, qui a mené plusieurs guerres avec l’Arménie sur le morceau de territoire contesté connu sous le nom de Haut-Karabakh ou Artsakh, était probablement responsable de l’activité de piratage.

C’est en partie à cause de « preuves nombreuses » que le gouvernement azerbaïdjanais a déjà utilisé Pegasus contre ses opposants nationaux, a déclaré Donncha O Cearbhaill d’Amnesty, faisant référence à une enquête menée en 2021 par Amnesty et d’autres partenaires qui ont révélé que des centaines de numéros de téléphone azéris avaient été sélectionnés pour cibler avec Logiciel espion Pegasus.

L’ambassade azérie à Londres a déclaré dans un communiqué que l’Azerbaïdjan « ne se livre pas à de telles pratiques » et « n’espionne pas les citoyens étrangers ».

L’ambassade d’Arménie à Londres a déclaré que son gouvernement rejetait l’utilisation présumée de logiciels espions au « plus haut niveau ».

« Le Premier ministre Nikol Pashinyan a fait une déclaration publique ferme rejetant catégoriquement les informations circulant selon lesquelles les autorités auraient utilisé des logiciels espions contre des opposants et/ou des journalistes », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Pashinyan et les membres de sa famille ont également reçu des messages avertissant que leurs appareils pourraient avoir été compromis, a-t-il ajouté.

Le gouvernement arménien a par le passé été impliqué dans le déploiement de logiciels de piratage téléphonique, notamment dans un rapport publié l’année dernière par Alphabet (GOOGL.O) Google.

Alors que ce rapport indiquait un logiciel espion différent, connu sous le nom de Predator, plusieurs victimes de Pegasus en Arménie ont déclaré qu’elles craignaient que leur propre gouvernement soit derrière la récente surveillance.

Reuters a interrogé trois autres victimes présumées identifiées par les chercheurs – Ruben Melikyan, avocat et militant des droits de l’homme ; Varuzhan Geghamyan, universitaire et expert des relations arméno-azéries ; et Astghik Bedevyan, l’un des deux journalistes de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), financée par le gouvernement américain.

Le cadre de RFE/RL, Patrick Boehler, a déclaré que le piratage des téléphones des journalistes était « vraiment terrifiant et épouvantable ».

« Si nous ne pouvons pas protéger nos sources, cela a des conséquences sur la profondeur et l’étendue de notre journalisme », a-t-il déclaré.

Ils ont tous déclaré qu’Apple Inc (AAPL.O) leur avait envoyé des avertissements en 2021 indiquant que leurs iPhones étaient menacés par des logiciels espions. Ils ont ensuite découvert des traces de Pegasus sur leurs appareils grâce à des analyses médico-légales.

« C’est un sentiment inconfortable d’être espionné », a déclaré Geghamyan.

« Psychologiquement, c’est dévastateur », a déclaré Farmanyan.

Reportage de Raphael Satter et James Pearson à Londres; édité par Bill Berkrot et Mark Heinrich

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