Déluge touristique et vague de chaleur mettent à nu la pénurie de taxis en Italie

ROME, 18 juillet (Reuters) – Trouver un taxi à Rome ces jours-ci est à peu près aussi difficile que d’attraper une brise fraîche dans la capitale italienne baignée de chaleur.

Alors que les températures approchent des records dans la ville, les personnes à la recherche d’un taxi à la gare centrale ont déclaré avoir dû attendre bien plus d’une heure sous un soleil brûlant, tandis que les stations de taxis disséminées dans la ville sont souvent désertes.

Rome, ainsi que d’autres villes italiennes, connaissent depuis longtemps une pénurie de taxis, les puissants lobbies des taxis résistant aux efforts visant à délivrer davantage de licences ou à accepter pleinement l’arrivée de concurrents comme Uber (UBER.N) et Lyft (LYFT.O). .

Mais l’afflux massif de touristes, couplé à la canicule, a transformé un problème en crise et fait douter de la capacité de l’Italie à faire face à une affluence toujours plus importante prévue par le ministère du tourisme dans les années à venir.

Il met également en lumière l’incapacité du pays à se réformer ou à tirer parti des nouvelles technologies.

« Ce ne serait pas acceptable aux États-Unis », a déclaré Taylor Simmons, une nounou de Seattle, faisant la queue devant la gare principale de Rome, sans aucune protection contre le soleil.

« Vu la chaleur qu’il fait, on aurait pu penser qu’il y aurait beaucoup plus de taxis. »

Rome ne compte que 7 800 taxis, sans nouvelle licence délivrée depuis 2006, et 1 000 voitures de location privées supplémentaires, qui servent également de véhicules Uber haut de gamme. En revanche, Londres compte quelque 19 000 taxis et 96 000 véhicules de location privés, selon les données de 2020, tandis que Paris compte 18 500 taxis et au moins 30 000 licences pour véhicules privés.

« Il est vraiment difficile de trouver des taxis et c’est un problème non seulement pour les touristes, mais pour l’économie dans son ensemble », a déclaré Andrea Giuricin, économiste des transports à l’université Bicocca de Milan.

ÉVÉNEMENTS MAJEURS

Le précédent gouvernement de Mario Draghi a tenté de réformer le secteur, mais a abandonné le plan face aux manifestations de rue bruyantes des chauffeurs de taxi en colère, qui s’appuient traditionnellement sur les partis conservateurs actuellement au pouvoir.

Le même lobby a empêché les opérations Uber à grande échelle dans le pays, arguant qu’elles posaient un risque pour la sécurité des clients.

Les chefs de taxi disent qu’ils sont devenus un bouc émissaire pour les nombreux problèmes de circulation de Rome et se plaignent qu’en dehors des principaux mois touristiques, il n’y aurait pas assez de travail pour faire le tour si le conseil municipal délivrait plus de licences.

« Nous pouvons en parler, mais nous ne pouvons pas ignorer le fait que les lignes de bus et de métro sont médiocres et que, pour limiter les coûts, le service est réduit ou ferme trop tôt le soir », a déclaré Loreno Bittarelli, responsable de la Radio. Union des taxis d’Italie.

Les principales lignes de métro de Rome ferment à 21h00 pendant la semaine en raison de travaux d’entretien prolongés, tandis que le service de bus est notoirement instable, régulièrement frappé par des grèves et des pannes.

Le problème s’étend bien au-delà de Rome.

Kwame Prempeh du Ghana est en vacances en Italie avec sa femme et ses trois enfants. Il a attendu plus d’une heure et demie pour un taxi lorsqu’il est arrivé à Côme, dans le nord de l’Italie, en provenance de la Suisse voisine. Au final, son hôte Airbnb a dû venir les chercher.

« La Suisse a été super efficace mais dès que nous avons traversé la frontière, les transports ont cessé de fonctionner », a-t-il déclaré, attendant en file à Rome un taxi pour l’emmener, lui et sa famille, à un hôtel.

« De toute évidence, le concept d’offre et de demande n’existe pas en Italie », a-t-il déclaré.

Le gouvernement a demandé que des pourparlers commencent cette semaine avec les dirigeants des taxis pour tenter de résoudre les problèmes avant les événements majeurs qui risquent de semer le chaos et de faire les gros titres dans la capitale à moins que des solutions ne soient trouvées.

Rome doit accueillir le tournoi de golf Ryder Cup plus tard cette année, attirant une foule de visiteurs bien nantis dans la ville.

Leur nombre sera éclipsé en 2025 lorsque la ville accueillera 30 millions de touristes prévus pour une année sainte, lorsque les catholiques romains affluent traditionnellement vers la Cité du Vatican.

« Rome possède probablement l’un des pires réseaux de transport au monde », a déclaré l’expert du secteur Giuricin. « Il n’y a aucun moyen que la ville puisse accueillir plus de gens sans grand changement. »

Reportage de Crispian Balmer; Montage par Sharon Singleton

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