Dans le nouveau nord de l’OTAN, de nouvelles chances de contenir Moscou

TORNIO, Finlande / KARLSKRONA, Suède, 3 juillet (Reuters) – Au-dessus d’un pont ferroviaire enjambant une rivière écumante juste à l’extérieur du cercle polaire arctique, des ouvriers du bâtiment finlandais travaillent à un projet qui facilitera les liaisons entre la côte atlantique de l’OTAN en Norvège et son nouvelle frontière avec la Russie.

« Nous allons en retirer quelque 1 200 un par un », explique le responsable du site, Mika Hakkarainen, en brandissant un rivet.

Jusqu’en février 2022, l’électrification de 37 millions d’euros (41 millions de dollars) de ce court tronçon de rail – la seule liaison ferroviaire entre la Suède et la Finlande – promettait simplement aux habitants de prendre un train de nuit jusqu’aux lumières de Stockholm.

Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, cela a changé.

Aujourd’hui, la Finlande fait partie de l’OTAN et la Suède espère la rejoindre bientôt.

Alors que l’alliance remodèle sa stratégie en réponse à la campagne de la Russie, l’accès à ces nouveaux territoires et à leurs infrastructures ouvre aux alliés des moyens de surveiller et de contenir Moscou, et une chance sans précédent de traiter l’ensemble du nord-ouest de l’Europe comme un seul bloc, près de deux douzaines de diplomates et des experts militaires et de sécurité ont déclaré à Reuters.

« METTRE LA RUSSIE EN DANGER »

Les améliorations ferroviaires finlandaises autour de Tornio à la frontière suédoise en sont un exemple. Devant être achevés l’année prochaine, ils permettront aux alliés d’envoyer plus facilement des renforts et du matériel de l’autre côté de l’Atlantique à Kemijarvi, à une heure de route de la frontière russe et à sept heures du bastion nucléaire et des bases militaires russes près de Mourmansk dans la péninsule de Kola.

Parmi les forces basées là-bas, la flotte russe du Nord comprend 27 sous-marins, plus de 40 navires de guerre, environ 80 avions de combat et des stocks d’ogives nucléaires et de missiles, selon les données recueillies par l’Institut finlandais des affaires internationales (FIIA).

Dans un conflit militaire avec l’OTAN, la tâche principale de la flotte serait d’assurer le contrôle de la mer de Barents et d’arrêter les navires apportant des renforts d’Amérique du Nord à l’Europe à travers les eaux entre le Groenland, l’Islande et le Royaume-Uni.

C’est quelque chose que la Finlande peut aider l’OTAN à résister.

« Il s’agit de contenir ce genre de capacités du nord », a déclaré à Reuters le général de division américain à la retraite Gordon B. Davis Jr.

En plus d’ouvrir son territoire, Helsinki achète les bons actifs, en particulier des avions de combat, « pour ajouter de la valeur à (la) défense du nord-est et, franchement, dans un conflit, mettre la Russie en danger », a-t-il déclaré.

La contribution de la Suède comprendra, d’ici 2028, une nouvelle génération de sous-marins dans la mer Baltique qui, selon Fredrik Linden, commandant de la première flottille de sous-marins suédoise, fera une grande différence dans la protection des infrastructures vulnérables des fonds marins et la préservation de l’accès – actuellement des problèmes de sécurité majeurs, alors que le Septembre 2022 destruction des gazoducs Nord Stream en savoir plus montré.

« Avec cinq sous-marins, nous pouvons fermer la mer Baltique », a déclaré Linden à Reuters. « Nous couvrirons les parties qui sont intéressantes avec nos capteurs et avec nos armes. »

Les analystes disent que le changement n’est pas avant l’heure. La Russie a activement développé ses capacités militaires et hybrides dans l’Arctique contre l’Occident, en partie sous le couvert de la coopération environnementale et économique internationale, a déclaré à Reuters le directeur adjoint de la FIIA, Samu Paukkunen. Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’institut de Paukkunen estime que les forces armées occidentales ont militairement environ 10 ans de retard sur la Russie dans l’Arctique.

Même avec les pertes que la Russie a subies en Ukraine, la composante navale de la Flotte du Nord et les bombardiers stratégiques restent intacts, a déclaré Paukkunen.

Le Danemark, membre de l’OTAN, a supprimé progressivement sa flotte de sous-marins en 2004, dans le cadre d’une initiative visant à réduire ses capacités militaires après la fin de la guerre froide, et il n’a pas encore décidé de ses investissements futurs. La Norvège commande également quatre nouveaux sous-marins, la livraison du premier étant prévue en 2029.

« Il me semble que nous avons du rattrapage à faire, car nous ne l’avons pas fait correctement au cours des 25 dernières années », a déclaré Sebastian Bruns, chercheur principal en sécurité maritime à l’Institut de politique de sécurité de l’Université de Kiel.

« UNE PIÈCE ENTIÈRE »

Ces deux développements montrent comment l’alliance élargie refaçonnera la carte de la sécurité de l’Europe. La région allant de la Baltique au sud jusqu’au grand nord pourrait devenir presque une zone d’opérations intégrée pour l’OTAN.

« Pour l’OTAN, il est très important d’avoir maintenant toute la partie nord, de la voir comme un tout », a déclaré à Reuters le lieutenant-colonel Michael Maus du Commandement allié Transformation de l’OTAN. Il a présidé le groupe de travail qui a dirigé l’intégration militaire de la Finlande dans l’OTAN.

« Avec les pays (existants) de l’OTAN, la Norvège et le Danemark, nous avons maintenant tout un bloc. Et en pensant aux plans de défense potentiels, c’est pour nous un énorme pas en avant, de le considérer comme un tout maintenant. »

Cela est devenu clair en mai, lorsque la Finlande a organisé son premier exercice militaire dans l’Arctique en tant que membre de l’OTAN sur l’un des plus grands terrains d’entraînement d’artillerie d’Europe à 25 km au-dessus du cercle polaire arctique.

La ville voisine de Rovaniemi, connue des touristes comme la maison du Père Noël, est également la base de l’armée de l’air arctique finlandaise et servirait de plaque tournante militaire pour la région en cas de conflit. La Finlande investit quelque 150 millions d’euros pour renouveler la base afin de pouvoir accueillir la moitié d’une nouvelle flotte de 64 avions de combat F-35, qui devrait arriver à partir de 2026.

Pour les manœuvres de mai, près de 1 000 forces alliées des États-Unis, de Grande-Bretagne, de Norvège et de Suède ont rempli les autoroutes clairsemées en rejoignant quelque 6 500 soldats finlandais et 1 000 véhicules.

Le capitaine Kurt Rossi, officier d’artillerie de campagne de l’armée américaine, dirigeait une batterie amenant un lance-roquettes multiple M270.

Il a d’abord été expédié d’Allemagne à travers la mer Baltique, puis transporté par camion à près de 900 km vers le nord.

« Nous n’avons jamais été aussi proches (de la Russie) et nous n’avons pas pu nous entraîner en Finlande auparavant », a déclaré Rossi.

S’il y avait un conflit avec la Russie dans la région de la mer Baltique – où la Russie dispose d’importantes capacités militaires à Saint-Pétersbourg et à Kaliningrad – la voie de navigation utilisée par l’OTAN pour cet exercice serait vulnérable. La Finlande dépend fortement du fret maritime pour tous ses approvisionnements – les données douanières montrent que près de 96% de son commerce extérieur est transporté à travers la Baltique.

La liaison ferroviaire est-ouest à travers le grand nord ouvrira une alternative qui pourrait s’avérer cruciale.

« Je pense que les Russes peuvent assez facilement interrompre le transport de marchandises par mer, donc cette route du nord est la seule route accessible après cela », a déclaré Tuomo Lamberg, responsable des opérations transfrontalières chez Sweco, la société suédoise qui conçoit l’électrification.

« RIEN NE LES BAT »

Mais ce risque pourrait également s’éloigner lorsque la Suède rejoindra l’OTAN.

Sous la ligne de flottaison de la mer Baltique, le commandant du sous-marin Linden montre à un journaliste les quartiers du capitaine du Gotland, l’un des quatre sous-marins actuellement dans la flotte suédoise, ce qui portera le total de l’OTAN dans les pays baltes à 12 d’ici 2028.

L’institut de Kiel s’attend à ce que la Russie ajoute un à trois sous-marins dans les années à venir, pour porter à quatre son total de sous-marins baltes, ainsi que sa flotte d’environ six navires de guerre modernes. Ses capacités à Kaliningrad comprennent également des missiles balistiques à moyenne portée.

« C’est peut-être l’endroit le plus isolé au monde », déclare Linden, qui a été capitaine du navire pendant de nombreuses années. Lors d’une mission typique, qui dure deux à trois semaines, il n’y a pas de communication avec le quartier général, a-t-il déclaré.

Les Gotlands, comme les sous-marins allemands modernes de type 212, seront parmi les sous-marins non nucléaires les plus avancés de l’OTAN et pourront rester hors du port beaucoup plus longtemps que la plupart des autres modèles conventionnels, a déclaré le chercheur Bruns.

« Je dirais, sans aucun doute, que la classe Gotland et le Type 212 allemand sont les sous-marins non nucléaires les plus performants au monde », a déclaré Bruns.

« Il n’y a rien qui les bat, littéralement. En termes de silence, les moteurs qu’ils utilisent, ils sont particulièrement silencieux et très maniables. »

Dans la guerre sous-marine, a déclaré Linden, la principale question est de savoir où se trouve l’adversaire. Un membre d’équipage négligent faisant tomber une clé ou claquant une porte de placard peut conduire à une détection.

« Nous parlons tranquillement à bord », a déclaré Linden. « Il ne faut pas croire… des films où l’on crie des ordres. »

Le Gotland est basé à Karlskrona, à environ 350 km de l’autre côté de la Baltique depuis Kaliningrad. Avec une moyenne de 1 500 navires par jour trafiquant la Baltique selon la Commission sur la sécurité et la coopération en Europe, c’est l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde – et il n’y a vraiment qu’une seule issue, la mer du Kattegatt entre le Danemark et la Suède.

La voie maritime peu profonde et encombrée n’est accessible que par trois détroits étroits que les sous-marins ne peuvent traverser sans être détectés.

POUVOIRS D’ÉCOUTE

Si l’un des détroits devait être fermé, le trafic de fret maritime vers la Suède et la Finlande serait durement touché et les États baltes complètement coupés. Mais avec la Suède dans l’alliance, cela devient plus évitable, car les sous-marins suédois ajouteront aux pouvoirs d’écoute de l’OTAN.

Linden dit que l’équipage du Gotland peut parfois entendre les navires russes. L’amplitude des déplacements sonores varie en partie en fonction des saisons. En hiver, dit-il, vous pouvez entendre jusqu’à l’île d’Oeland – juste un peu plus loin que la distance entre Londres et Birmingham au Royaume-Uni.

« Vous pouvez vous allonger à l’extérieur de Stockholm et entendre la chaîne cliqueter sur la bouée nord d’Oeland », a déclaré Linden. « En été, vous pouvez entendre peut-être 3 000 mètres. »

D’ici 2028, une fois que la Suède aura pris livraison d’un nouveau modèle de navire, cette capacité augmentera. La nouvelle conception, connue sous le nom d’A26, permettra aux équipages de sous-marins de déployer des véhicules télécommandés (ROV), des plongeurs de combat ou des systèmes autonomes quelconques sans mettre en danger le sous-marin ou l’équipage, a déclaré Bruns.

« Selon la mission, cela pourrait être un ROV qui protège un pipeline ou un câble de données, cela pourrait être des plongeurs de combat qui vont à terre dans l’obscurité, cela pourrait être presque n’importe quoi. »

Cette capacité augmentera la portée de la Suède pour contrôler les allées et venues à travers la Baltique.

« Si vous comptez toutes les forces, avec l’Allemagne en tête et la Suède et la Finlande à bord, toutes ont vraiment modifié l’équilibre dans la mer Baltique de manière assez significative », a déclaré Nick Childs, chercheur principal pour les forces navales et la sécurité maritime à la Institut international d’études stratégiques.

« Il serait très difficile pour la flotte russe de la mer Baltique d’opérer librement », a-t-il déclaré. « Mais cela pourrait … encore poser des défis à l’OTAN. »

Anne Kauranen a rapporté de Tornio, Johan Ahlander de Karlskrona; des reportages supplémentaires de Gwladys Fouche à Oslo, Jacob Gronholt-Pedersen à Copenhague et Sabine Siebold à Bruxelles ; Edité par Sara Ledwith

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