« J’excelle dans la collaboration parce que je n’ai pas les compétences nécessaires pour produire moi-même la musique que j’aime. » Depuis ses débuts en tant que Danger Mouse – lorsqu’il a sorti l’album La vie pop du ghetto (2003) jumelé avec le rappeur Jemini the Gifted One – Brian Burton a fait du mélange des talents la clé d’un processus créatif qui lui profite autant qu’à ses multiples partenaires.
Que ce soit un cocktail musical excentrique (jumelé avec Damon Albarn et les Gorillaz ou avec Beck), du hip-hop caricatural (Dangerdoom avec MF Doom), rock percutant (The Black Keys), soul sensuelle (Gnarls Barkley avec CeeLo Green), romantisme morriconien (avec Daniele Luppi et Rome) ou groove R&B rap (avec Black Thought de The Roots dans le récent Codes de triche), la fabrique d’idées du producteur-compositeur new-yorkais de 45 ans est alimentée par l’interaction avec les autres. Cette machine musicale a atteint son plein potentiel avec James Mercer et Broken Bells, duo de maîtres artisans de la pop formé en 2009, et dont le délectable troisième album, Dans le bleuest sorti le 7 octobre.
« Brian déborde d’idées musicales. Vous n’avez qu’à écouter ce qu’il décrit ou suggère pour essayer immédiatement de le réaliser avec votre voix ou votre instrument », a déclaré M. Mercer, qui, au début des années 2000, s’est fait connaître en tant que leader des Shins, l’un des groupes les plus subtils de la scène indie rock américaine. Par vidéoconférence depuis son domicile de Portland, Oregon, dans le nord-ouest de l’Amérique, M. Mercer a rejoint M. Burton, qui nous a parlé depuis sa résidence de New York. « Beaucoup de gens passent leur jeunesse à jouer de la guitare ou du clavier, mais j’ai passé la mienne à écouter des tonnes de musique », a déclaré Danger Mouse. « Je puise inconsciemment dans un immense réservoir d’idées et de thèmes qui surgissent dans mon esprit à l’écoute de mes collaborateurs. »
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Les deux Américains se sont rencontrés pour la première fois au Danemark, un jour d’été 2004 : « Dans une tente des coulisses du festival de Roskilde. Je jouais avec The Shins, et il était programmé comme DJ », raconte M. Mercer. Le chanteur-guitariste est né à Hawaï en 1970, mais compte tenu des affectations de son père en tant qu’officier de l’US Air Force, il a grandi dans de nombreux endroits différents.
« J’avais découvert The Shins un an auparavant quand j’ai entendu leur deuxième album, Chutes trop étroites, dans les bureaux de Warp Records à Londres », a déclaré M. Burton. « J’avais le sentiment d’être sur quelque chose de spécial. La voix et les mélodies étaient vraiment uniques. » Ce petit chef-d’œuvre (précédé du succès de leur single « New Slang ») soulignait l’électro-fragilité d’un groupe caractérisé par les émotions brutes d’un certain type de rock anglais (The Smiths , The Cure and Echo and the Bunnymen) et la simplicité naturelle du folk américain.
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