Biden conclut une tournée irlandaise émotionnelle avec un rassemblement de style campagne

BALLINA, Irlande, 14 avril (Reuters) – Le président américain Joe Biden a prononcé vendredi un discours de style campagne devant une foule exubérante dans sa ville natale ancestrale de l’ouest de l’Irlande pour conclure une visite d’État nostalgique de trois jours avant ce qui devrait être une candidature exténuante pour la réélection de 2024.

Biden est apparu devant des milliers de sympathisants brandissant des drapeaux sur un hymne punk celtique entraînant lors d’un événement qui a apporté le genre d’énergie que le président démocrate espère recréer lors de rassemblements nationaux.

« La vérité, c’est qu’être ici, c’est… comme rentrer à la maison. C’est vraiment le cas. Au fil des ans, les histoires de cet endroit sont devenues une partie de mon âme », a déclaré Biden à la foule devant une cathédrale que son grand- arrière-arrière-grand-père a aidé à construire.

« C’est une période d’énormes possibilités. Et unis par l’histoire, l’héritage et l’espoir – et peut-être surtout le courage – rien n’est hors de notre portée », a-t-il déclaré.

La tournée en Irlande, la plus longue jamais réalisée par un président américain en exercice, a permis à Biden de se livrer à des journées de plaisanteries légères et à des séances de photos sans fin.

Mais la visite a également comporté des discours sinueux et des gaffes occasionnelles alors que les observateurs à la maison surveillaient les signes de la façon dont l’homme de 80 ans, qui a reconnu jeudi qu’il était à la fin de sa carrière, pourrait se produire pendant la campagne électorale.

À Ballina, orné de drapeaux américains, de banderoles et de découpes en carton du président regardant par les fenêtres, Biden a semblé intensifier son jeu.

« Personne ne travaille dans la salle comme Joe Biden. Peu importe son âge, c’est l’homme du moment », a déclaré John O’Dowd, propriétaire du O’Dowds American Bar.

Ballina était la ville natale de l’arrière-arrière-arrière-grand-père de Biden, Edward Blewitt, qui a émigré aux États-Unis avec sa femme et leurs huit enfants en 1851.

Le discours a eu lieu devant la cathédrale St Muredach, dont Blewitt a participé à la construction dans les années 1820. Blewitt a aidé des décennies plus tard à planifier la ville de Scranton, la ville natale de Biden en Pennsylvanie qui est jumelée avec Ballina.

Dans un événement soigneusement organisé, Biden a survolé la cathédrale et la foule dans son hélicoptère.

Biden a terminé son discours avec le slogan sportif doux-amer du comté, appelant l’équipe de football gaélique à remporter le championnat national pour la première fois depuis 1951 : « Mayo pour Sam ! »

RENCONTRE ÉMOTIONNELLE

Plus tôt vendredi, Biden, qui est catholique romain, a fondu en larmes à huis clos lors d’une rencontre fortuite dans un sanctuaire voisin avec le prêtre qui a accompli les derniers rites sur son fils Beau.

Lors d’une visite à Knock, où la Vierge Marie serait apparue en 1879, Biden a découvert que l’ancien aumônier de l’armée américaine, le père Frank O’Grady, avait déménagé dans la ville depuis Washington. Les deux se sont rencontrés pendant 10 minutes et ont dit une dizaine du chapelet.

« Il a ri, il a pleuré et ça a juste frappé l’homme. Vous pouviez voir à quel point tout cela était profond et signifiait pour lui. C’était un après-midi extraordinaire », a déclaré le père Richard Gibbons, qui avait fait visiter Biden lors de leur rencontre. O’Grady, a déclaré à la BBC.

Biden, racontant la rencontre dans son discours, a déclaré: « C’était incroyable de le voir. Cela ressemblait à un signe. »

Biden a commencé son voyage irlandais mercredi à Belfast en exhortant les dirigeants politiques là-bas à rétablir leur gouvernement de partage du pouvoir. Jeudi, il est devenu le quatrième président américain à s’adresser au parlement irlandais et a assisté à un banquet d’État au château de Dublin.

Partout où il est allé, Biden a parlé de son amour pour l’Irlande et de son sens de l’irlandais, régalant le public avec des histoires que ses grands-parents et ses parents lui ont racontées.

Il y a aussi eu un faux pas étrange.

Biden a confondu l’équipe de rugby des All Blacks de Nouvelle-Zélande avec les Black and Tans, une unité militaire britannique du début des années 1900 vilipendée en Irlande, tout en faisant une allocution télévisée à des proches dans un pub du comté de Louth. La Maison Blanche a ensuite corrigé l’erreur.

La politique au jour le jour en Irlande est passée au second plan, chaque étape du voyage étant couverte en direct à la télévision dans un pays où les multinationales américaines telles que Google, Pfizer et Apple sont parmi les plus gros employeurs.

À Ballina, c’était l’argent du tourisme que les chefs d’entreprise locaux avaient en vue.

« C’est énorme pour la ville », a déclaré le propriétaire du pub Michael Carr, 52 ans, qui a comparé l’impact sur le tourisme futur à celui de la visite de l’acteur John Wayne dans la ville de Cong, dans le comté de Mayo, en 1951 pour tourner « The Quiet Man ».

« Cela va durer 40 ans. »

Écrit par Conor Humphries; Montage par Alex Richardson

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