« Appel rapproché » dans un bombardement près d’un réacteur nucléaire sur la ligne de front de l’Ukraine

KYIV, 21 novembre (Reuters) – L’Ukraine a échappé de justesse à la catastrophe lors des combats du week-end qui ont secoué la plus grande centrale nucléaire d’Europe avec un déluge d’obus, dont certains sont tombés près des réacteurs et ont endommagé un bâtiment de stockage de déchets radioactifs, a déclaré l’organe de surveillance nucléaire de l’ONU.

Il n’était pas clair quelle partie était responsable des explosions à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, qui est sous contrôle russe depuis peu après son invasion de l’Ukraine le 24 février.

Celui qui a tiré sur la centrale prenait « d’énormes risques et jouait avec la vie de beaucoup de gens », a déclaré Rafael Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).

« Nous avons eu de la chance qu’un incident nucléaire potentiellement grave ne se soit pas produit. La prochaine fois, nous n’aurons peut-être pas autant de chance », a déclaré Grossi dimanche soir dans un communiqué, décrivant la situation comme « évitée ».

Les bombardements répétés de la centrale pendant la guerre ont suscité des inquiétudes quant à une grave catastrophe dans le pays qui a subi le pire accident nucléaire au monde, la fusion de Tchernobyl en 1986.

Les niveaux de rayonnement sont restés normaux et aucune victime n’a été signalée, a indiqué l’AIEA. Bien qu’il n’y ait pas eu d’impact direct sur les systèmes de sûreté et de sécurité nucléaires, « les bombardements se sont dangereusement rapprochés d’eux », a déclaré Grossi.

Le bombardement survient alors que les batailles faisaient rage plus à l’est suite aux mouvements de troupes autour de Kherson récemment repris par l’Ukraine, plus au sud le long de la même rivière Dnipro sur laquelle se trouve Zaporizhzhia.

La réponse de la Russie à ses revers militaires a inclus un barrage de frappes de missiles, dont beaucoup sur des installations électriques qui ont laissé une grande partie du pays sans électricité alors que l’hiver s’installe et que les températures descendent en dessous de zéro.

INFRASTRUCTURES ENDOMMAGÉES

Kyiv contrôle le territoire de l’autre côté du fleuve depuis la centrale électrique, y compris la capitale régionale. L’usine de Zaporizhzhia elle-même et le territoire au sud de celle-ci sont tombés aux mains de la Russie en mars.

Les deux parties ont échangé la responsabilité du dernier bombardement, comme elles l’ont fait à plusieurs reprises ces derniers mois après des attaques contre l’usine ou à proximité.

Citant des informations fournies par la direction de la centrale, une équipe de l’AIEA sur le terrain a déclaré que les infrastructures endommagées comprenaient un bâtiment de stockage et de déchets radioactifs, des systèmes de bassin de refroidissement, un câble vers l’un des réacteurs et un pont vers un autre réacteur et des bâtiments auxiliaires.

L’équipe prévoit de mener une évaluation lundi, a déclaré Grossi, mais l’opérateur nucléaire russe Rosenergoatom a déclaré qu’il y aurait des limites à ce que l’équipe pourrait inspecter.

« S’ils veulent inspecter une installation qui n’a rien à voir avec la sûreté nucléaire, l’accès leur sera refusé », a déclaré Renat Karchaa, conseiller du PDG de Rosenergoatom, à l’agence de presse Tass.

La centrale de Zaporizhzhia fournissait environ un cinquième de l’électricité de l’Ukraine avant l’invasion russe et a été forcée de fonctionner avec des générateurs de secours à plusieurs reprises. Il dispose de six réacteurs VVER-1000 V-320 refroidis à l’eau et modérés à l’eau de conception soviétique contenant de l’uranium 235.

Les réacteurs sont à l’arrêt mais il existe un risque de surchauffe du combustible nucléaire si l’alimentation des systèmes de refroidissement est coupée. Les bombardements ont coupé à plusieurs reprises les lignes électriques.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que l’Ukraine avait tiré des obus sur les lignes électriques alimentant la centrale. La société ukrainienne d’énergie nucléaire Energoatom a déclaré que l’armée russe avait bombardé le site, l’accusant de chantage nucléaire et d’actions qui « mettaient en danger le monde entier ».

‘BATAILLES LES PLUS FERDES’

Dans l’est de l’Ukraine, les forces russes ont bombardé les positions ukrainiennes de première ligne avec des tirs d’artillerie, avec les attaques les plus lourdes dans la région de Donetsk, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy dans une allocution vidéo dimanche soir.

La Russie a retiré ses forces de la ville méridionale de Kherson ce mois-ci et a déplacé certaines d’entre elles pour renforcer des positions dans les régions orientales de Donetsk et Louhansk, une zone industrielle connue sous le nom de Donbass.

« Les batailles les plus féroces, comme avant, se déroulent dans la région de Donetsk. Bien qu’il y ait eu moins d’attaques aujourd’hui en raison de la détérioration des conditions météorologiques, le nombre de bombardements russes reste malheureusement extrêmement élevé », a déclaré Zelenskiy.

« Dans la région de Lougansk, nous avançons lentement tout en combattant. À ce jour, il y a eu près de 400 attaques d’artillerie dans l’est depuis le début de la journée », a-t-il déclaré.

L’armée ukrainienne, dans une mise à jour de lundi matin, a confirmé de violents combats au cours des dernières 24 heures, affirmant que ses forces avaient repoussé les attaques russes dans la région de Donetsk tandis que les forces russes bombardaient la région de Louhansk à l’est et Kharkiv au nord-est.

Reuters n’a pas été en mesure de vérifier immédiatement les rapports sur le champ de bataille.

Dans le sud, Zelenskiy a déclaré que les troupes « détruisaient de manière constante et très calculée le potentiel des occupants », mais n’a donné aucun détail.

La ville de Kherson reste sans électricité, sans eau courante ni chauffage.

La Russie appelle son invasion de l’Ukraine une « opération spéciale » pour démilitariser son voisin. Kyiv et ses alliés disent que l’invasion est une guerre d’agression non provoquée.

Oleh Zhdanov, analyste militaire à Kyiv, a déclaré que selon ses informations, des offensives russes se déroulaient entre autres sur la ligne de front de Bakhmut et Avdiivka dans la région de Donetsk.

« L’ennemi essaie de percer nos défenses, en vain », a déclaré Zhdanov dans une vidéo sur les réseaux sociaux. « Nous ripostons – ils subissent d’énormes pertes. »

Reportage de Guy Faulconbridge à Londres, Maria Starkova à Lviv, Pavel Polityuk à Kyiv, Caleb Davis à Gdansk et David Ljunggren à Ottawa; Reportage supplémentaire de François Murphy à Vienne et Lidia Kelly à Melbourne; Écrit par Frank Jack Daniel; Montage par Alex Richardson

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