Analyse: les pourparlers sur le climat entre les États-Unis et la Chine ont apporté de la bonne volonté et des progrès modestes

BEIJING/SINGAPOUR, 20 juillet (Reuters) – Les discussions sur le climat de cette semaine entre la Chine et les États-Unis ont été soutenues par la bonne volonté, mais les deux plus grands pollueurs de carbone du monde ont fait plus pour redresser leurs relations diplomatiques que pour lutter contre le changement climatique.

Malgré une relation solide entre les envoyés vétérans des pays, les attentes d’une percée étaient faibles lorsque John Kerry et Xie Zhenhua se sont assis pour trois jours de pourparlers à Pékin jusqu’à mercredi.

Kerry a revendiqué des progrès, surtout pour remettre les relations sur les rails, mais les questions allant de la politique américaine aux perspectives d’emploi des diplomates pourraient rendre de nouvelles avancées difficiles. La Chine n’a pas encore publié de réaction officielle aux pourparlers.

« Nous sommes venus ici avant tout pour nous resynchroniser », a déclaré Kerry aux journalistes. « C’est une première : nous avons été arrêtés, bloqués pendant près d’un an. »

Avec des relations au plus bas sur les questions de sécurité nationale, les interdictions d’exportation américaines sur les technologies de pointe et les politiques industrielles dirigées par l’État chinois, Washington a tenté de rétablir les liens entre les deux plus grandes économies du monde.

Les visites américaines de haut niveau en Chine avaient été interrompues en raison de la colère de Pékin lors d’une visite de la présidente américaine de l’époque, Nancy Pelosi, en août 2022 à Taïwan, une île autonome revendiquée par la Chine. Mais ces dernières semaines, le secrétaire d’État Antony Blinken et la secrétaire au Trésor Janet Yellen ont rendu visite à Kerry, ancien secrétaire d’État et candidat démocrate à la présidentielle.

 » AUSSI BON QU’IL PEUT ÊTRE « 

Washington et Pékin partagent le désir d’accélérer la transition vers l’abandon du charbon et de réduire le méthane, un puissant gaz à effet de serre. Kerry a déclaré que la Chine avait convenu que l’objectif de maintenir la hausse des températures mondiales à moins de 1,5 degrés Celsius des niveaux préindustriels devrait rester « vivant ».

La Chine a déjà fait preuve de scepticisme quant à sa capacité à atteindre 1,5 °C, favorisant l’objectif moins strict de Paris de 2 °C.

« Je suis très à l’aise que nous soyons arrivés à un endroit où la Chine était prête et disposée à travailler de manière agressive – à condition que quelqu’un d’autre ou quelque chose d’autre ne le gâche pas. »

Li Shuo, conseiller climatique du groupe environnemental Greenpeace à Pékin, a déclaré que renforcer la résilience dans une relation diplomatique encore « fragile » était un élément crucial des pourparlers.

« Dans l’ensemble, c’est aussi bon que possible », a déclaré Li, qui suit de près la diplomatie climatique sino-américaine depuis plus d’une décennie.

Kerry et Xie se sont concentrés sur les progrès vers la COP28, le sommet annuel des Nations Unies sur le climat en novembre.

Des questions subsistent sur le plus long terme, si les vents politiques changent aux États-Unis ou si les deux diplomates quittent leurs postes.

Kerry, propulsé par du jus d’orange et des coupes glacées lors des discussions marathon de cette semaine, aura 80 ans en décembre. Xie, 73 ans, souffre de problèmes de santé, limitant ses voyages à l’étranger.

L’envoyé américain n’a pas spéculé sur ce qui se passerait si lui ou Xie démissionnait, mais a reconnu que la politique américaine, qui s’intensifie avant l’élection présidentielle de l’année prochaine, rendrait la diplomatie plus difficile.

Les républicains favorables à une ligne plus dure contre la Chine ont critiqué son voyage.

PAS DE ‘POUSSER LES GENS’

« Nous comprenons tous la situation difficile pour John Kerry », a déclaré Ma Jun, directeur de l’Institut de l’environnement et des affaires publiques, un groupe environnemental de Pékin.

« Il est passionné par le climat, tout comme son homologue, l’envoyé spécial Xie », a déclaré Ma. « Mais en Amérique, la collaboration climatique a été affectée par la politique locale et cela la rend assez difficile. »

Des litiges subsistent. Le Premier ministre Li Qiang, rencontrant Kerry mardi, a soulevé la question des finances, exhortant les pays les plus riches à rendre l’argent disponible dès que possible.

Le haut diplomate Wang Yi a rejeté l’appel de Kerry à isoler le climat des différends bilatéraux plus larges, affirmant que le climat « ne peut être séparé de l’environnement général des relations sino-américaines ».

Le People’s Daily, dirigé par le Parti communiste, a déclaré la semaine dernière que « l’oasis » de la coopération sur le changement climatique pourrait bientôt être un désert si les États-Unis ne « rejoignaient pas la Chine à mi-chemin » sur des questions telles que les sanctions commerciales américaines sur les panneaux solaires.

Mais Kerry a déclaré aux journalistes qu’il était toujours optimiste sur le fait que la diplomatie pourrait apporter plus de récompenses à l’approche de la COP28 à Dubaï.

« Vous ne venez pas vous écraser ici et commencez à bousculer les gens », a-t-il déclaré. « Vous y travaillez. Vous parlez. Vous construisez une relation. »

Reportage de Valerie Volcovici et David Stanway; Montage par William Mallard

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