Analyse : L’émergence d’un champion anti-corruption guatémaltèque bouleverse les élections

GUATEMALA CITY, 26 juin (Reuters) – Les Guatémaltèques, fatigués des scandales de corruption persistants, ont catapulté dimanche un candidat anti-corruption méconnu dans un second tour pour la présidence, suscitant l’espoir d’un regain d’efforts pour assainir le gouvernement après des années de frustration.

Bernardo Arevalo, un ex-diplomate et fils de l’ancien président Juan Jose Arevalo, a défié les prévisions des sondages pour terminer deuxième du premier tour de scrutin de l’élection présidentielle du Guatemala, jetant une surprise majeure dans ce qui avait été considéré comme une élection périmée entre opérateurs politiques de l’establishment.

Arevalo, 64 ans, est le porte-drapeau du parti de centre-gauche Semilla, un parti fondé en 2017 dont l’ancienne candidate, Thelma Aldana, était une procureure générale en croisade qui a joué un rôle déterminant dans l’arrestation et la poursuite pour corruption de l’ancien président emprisonné Otto Perez.

« C’est un gars qui votait à 0,7% il y a quelques semaines à peine », a déclaré Will Freeman, chargé d’études sur l’Amérique latine au Council on Foreign Relations, qui a attribué le succès d’Arévalo en partie au rétrécissement du champ d’opposition après plusieurs candidats. ont été interdits de course.

« L’élite guatémaltèque a aidé à unir l’opposition en se débarrassant de tous les autres challengers viables », a-t-il déclaré.

Preuve supplémentaire de la frustration des électeurs face au statu quo, près d’un quart des bulletins de vote comptés ont été soit annulés, soit laissés en blanc. L’homme d’affaires Carlos Pineda, le premier favori, a exhorté les partisans à gâcher leur vote après avoir été empêché de se présenter.

Hugo Novales, un analyste politique indépendant au Guatemala, a déclaré que le nombre élevé de bulletins de vote annulés et d’électeurs mécontents du système actuel pourrait profiter à Arevalo lors du second tour du 20 août.

Arevalo, qui a qualifié la corruption de « cancer qui ronge » le Guatemala, affrontera l’ancienne première dame Sandra Torres lors du second tour. Torres, candidate à son troisième concours présidentiel, a remporté 15,8% des voix au premier tour contre 11,8% pour Arevalo.

La campagne du second tour pourrait mettre l’accent sur le nettoyage de la politique.

Arevalo s’est engagé à « purger les institutions cooptées par les corrompus » et à ramener au Guatemala les personnes engagées dans ce qu’il a appelé la lutte pour la justice.

« L’un de nos objectifs est de faire revenir tous les procureurs, juges et journalistes qui ont été injustement persécutés par ce régime et qui se retrouvent en exil », a déclaré Arevalo aux journalistes.

Arevalo a également promis de stimuler la concurrence dans l’économie, qui est dominée par une élite soudée.

Torres, qui dirige le centre-gauche Unité nationale de l’espoir (UNE), a été victime en 2019 de la défunte Commission internationale contre l’impunité au Guatemala (CICIG), soutenue par l’ONU, qui l’a accusée d’avoir enfreint les règles de financement des campagnes et d’association illicite.

Finalement, l’affaire contre Torres, qui a passé quatre mois en détention, a été abandonnée faute de preuves. Elle nie tout acte répréhensible.

Les sondages d’opinion ont suggéré que Torres, 67 ans, aura du mal à remporter le second tour étant donné son impopularité dans la capitale, Guatemala City, qui abrite un pourcentage élevé de l’électorat.

« Je pense que tant que l’anti-vote de Torres reste élevé, environ 41%, mon argent est sur Arevalo », a déclaré Freeman.

AFFRONTER LES ÉLITES

Une volonté renouvelée de lutter contre la corruption se heurterait probablement à une forte résistance de la part d’intérêts puissants.

L’ancienne candidate à la présidence de Semilla, l’avocate Aldana, a finalement été empêchée de se présenter en 2019 par le plus haut tribunal du Guatemala en raison d’allégations d’actes répréhensibles financiers qui, selon elle, étaient politiquement motivées en raison de son travail avec la CICIG.

Aldana a ensuite demandé l’asile aux États-Unis tandis que le président Alejandro Giammattei a mis fin à la CICIG après avoir été lui-même impliqué dans des allégations de corruption, ce qu’il nie.

Le puissant héritage du groupe anti-corruption continue d’inspirer les militants anti-corruption au Guatemala.

Arevalo a également déclaré qu’il se considérait comme poursuivant le travail de son père de gauche, Juan Jose, qui a inauguré une décennie de réformes démocratiques et économiques qui ont provoqué la colère de l’élite dirigeante et ont vu son successeur évincé lors d’un coup d’État militaire soutenu par les États-Unis en 1954.

Sous le président sortant Giammattei, les tensions avec les États-Unis ont éclaté à cause de la résistance de l’administration à lutter contre la corruption.

Le gouvernement de Giammattei a été embourbé dans des scandales de corruption et le Guatemala a chuté à un niveau record selon le dernier indice de perception de la corruption de Transparency International.

Certains voient l’espoir d’un changement positif.

L’ancien chef de la CICIG, Ivan Velasquez, aujourd’hui ministre colombien de la Défense, a félicité le Guatemala sur Twitter après l’élection et a cité les mots de feu la poète guatémaltèque et militante des droits de l’homme Julia Esquivel.

« Vous pouvez couper toutes les fleurs, mais le printemps reviendra toujours. Vous fleurirez, Guatemala. »

Reportage de Sofia Menchu, Dave Graham et Stephen Eisenhammer, Montage par Rosalba O’Brien

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