Analyse : l’ecclésiastique irakien Sadr fléchit ses muscles en incendiant l’ambassade de Suède

BAGDAD, 20 juillet (Reuters) – Moins d’un an après avoir déclaré qu’il avait quitté la politique irakienne, l’imprévisible religieux chiite Muqtada al-Sadr a rappelé à ses rivaux l’influence qu’il exerce encore après que ses partisans ont pris d’assaut et incendié l’ambassade de Suède à Bagdad.

Incité par le projet d’un homme de brûler un Coran, l’incident a entraîné Bagdad dans une crise diplomatique et a perturbé le calme relatif dont jouissait le Premier ministre Mohammed Shia Al-Sudani depuis qu’il a pris ses fonctions avec le soutien des rivaux chiites de Sadr.

Tout en condamnant la prise d’assaut de l’ambassade, au cours de laquelle personne n’a été blessé, le gouvernement irakien a également décidé de rompre les liens avec la Suède au sujet de la menace de brûler le Coran – après que Sadr l’ait défié de prendre « une position ferme ».

Le manifestant n’a pas donné suite à son plan de brûler le Coran à Stockholm, mais il a quand même donné des coups de pied et en a partiellement détruit un. L’Irak a dit à l’ambassadeur de Suède de partir et a rappelé son propre envoyé à Stockholm.

Le problème a permis à Sadr de rallier ses partisans ultra-loyaux et souligne le rôle qu’il aspire toujours à jouer, même s’il est assis sur la touche, ayant été contrecarré dans sa tentative de former un gouvernement sans ses rivaux chiites soutenus par l’Iran.

« Sadr affirme ses pouvoirs et avertit ses rivaux qu’il est toujours fort et qu’il se retire de la politique ne signifie pas nécessairement que son emprise pourrait être relâchée », a déclaré Ahmed Younis, analyste politique basé à Bagdad et expert des groupes armés irakiens.

« Il réussit toujours à utiliser son arme mortelle contre ses rivaux politiques – qui est la capacité de déplacer sa base de masse populaire et de les pousser dans la rue. »

Un retour de Sadr pourrait s’avérer déstabilisant pour l’Irak, un important producteur de pétrole et un endroit que l’Europe craint de devenir une source de plus de migrants s’il sombre dans la tourmente, selon des diplomates.

Sadr est le seul dirigeant chiite irakien à avoir défié à la fois l’Iran et les États-Unis, un calcul qui semble populaire auprès de millions de chiites pauvres qui estiment qu’ils n’ont pas bénéficié des liens étroits des gouvernements successifs avec Téhéran ou Washington.

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Sadr a pris de l’importance après l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003, formant une milice qui a mené deux insurrections contre les forces dirigées par les États-Unis. Il était un hors-la-loi recherché mort ou vif pendant l’occupation américaine, mais il est devenu plus tard un faiseur de roi politique et la figure la plus puissante d’Irak.

Il est l’héritier d’une importante dynastie cléricale. Sadr est le fils du vénéré grand ayatollah Mohammed Sadeq al-Sadr, qui a été assassiné en 1999 après avoir ouvertement critiqué le dictateur de l’époque, Saddam Hussein. Le cousin de son père, Mohammed Baqir, a également été tué par Saddam, en 1980.

Lorsque Saddam a été exécuté en 2006, des témoins l’ont nargué en scandant le nom de Moqtada alors qu’il était conduit à la potence, ont montré des images divulguées.

Le mouvement de Sadr a remporté plus de sièges que toute autre faction lors des élections législatives de 2018 et 2021, et nombre de ses partisans occupent des postes clés dans la bureaucratie de l’État.

Sa rivalité avec les factions chiites soutenues par l’Iran a alimenté des épisodes d’instabilité, y compris l’année dernière lorsque des combats meurtriers ont éclaté à Bagdad alors que les tentatives de Sadr de former un gouvernement selon ses conditions ont été contrecarrées.

Cela a conduit Sadr à déclarer en août dernier qu’il se retirait de la politique, laissant les groupes chiites soutenus par l’Iran aux commandes du gouvernement.

« NOUS NE RESTERONS PAS SILENCIEUX »

Un politicien chiite de l’un des partis rivaux de Sadr a déclaré que la prise d’assaut de l’ambassade visait à embarrasser le gouvernement et à affaiblir ses liens internationaux construits par Sudani, qui a noué de bonnes relations avec les pays occidentaux, dont les États-Unis.

Un politicien du mouvement de Sadr a déclaré que son retrait de la politique « ne signifie pas et ne signifiera pas que nous n’aurons pas un mot et une position sur des questions que nous considérons comme cruciales et sensibles, comme le crime de brûler le Coran ».

« Ceux qui contrôlent le gouvernement actuel devraient comprendre un fait : nous ne resterons pas silencieux sur des questions cruciales et (…) nos centaines de milliers de partisans sont prêts à descendre dans la rue en cas de besoin. »

Sadr a surtout fait profil bas depuis qu’il a annoncé son départ de la politique, engageant des partisans dans des événements religieux plutôt que de les appeler dans la rue pour des manifestations.

Cela a changé après l’incendie d’un Coran en Suède le mois dernier, lorsque Sadr a appelé ses partisans à participer à des manifestations de masse à l’ambassade de Suède et dans d’autres parties de l’Irak.

Pour les sadristes, brûler le Coran « pourrait être un problème qui pourrait revitaliser leur pouvoir idéologique parmi les Irakiens », a déclaré Renad Mansour, directeur de l’Iraq Initiative au groupe de réflexion Chatham House de Londres.

« Cela met également le gouvernement dans l’embarras », a-t-il déclaré.

« Bien qu’il ait dit qu’il quittait la politique, son intention n’a jamais vraiment été de quitter la politique. En fait, son objectif est maintenant d’organiser un retour. »

Écrit par Tom Perry; Montage par Michael Georgy, William Maclean

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