Analyse: le leader de gauche battu du Chili, Boric, aux prises avec une réforme fiscale épineuse

SANTIAGO, 21 juillet (Reuters) – Le président chilien Gabriel Boric a du mal à reproduire le succès d’autres dirigeants de gauche latino-américains dans la réforme des codes fiscaux après s’être engagé en tant que candidat en 2021 à entreprendre une restructuration du système de marché libre de son pays.

Propulsé au pouvoir par une révolte populaire face aux lacunes du consensus économique orthodoxe de longue date du Chili, Boric faisait partie d’une vague rose de dirigeants sud-américains élus sur des plateformes qui promettaient des dépenses sociales plus élevées et d’autres politiques pour réduire les inégalités.

Le président colombien Gustavo Petro a réussi à faire adopter une réforme fiscale au cours des premiers mois de son administration et le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a rapidement réussi à faire de même.

Boric, cependant, a dû faire face à une ascension plus difficile en adoptant un projet de loi fiscale qu’il considère comme essentiel pour financer les investissements dans les soins de santé, l’éducation, les transports publics et d’autres éléments de l’ambitieux programme économique et social de son gouvernement.

Une première proposition législative, qui prévoyait des hausses pour les hauts revenus et aurait généré des revenus équivalents à 2,7 % du PIB du pays, a été rejetée par les législateurs en mars.

Le ministre des Finances, Mario Marcel, qui a contribué à l’adoption d’un projet de loi sur les redevances minières malgré l’opposition précoce de l’industrie et des investisseurs, a rencontré des dirigeants politiques, des groupes d’entreprises et d’autres pour obtenir un soutien en faveur d’un projet de loi fiscal révisé.

Cette version, qui devrait être réduite et comprend des mesures visant à réduire l’évasion fiscale et l’utilisation de la main-d’œuvre informelle ainsi qu’à stimuler les incitations à l’investissement, est confrontée à un avenir incertain.

Contrairement au projet de loi sur les redevances minières, la réforme fiscale proposée nécessitera une majorité des deux tiers au Sénat contrôlé par l’opposition avant de pouvoir être envoyée à la chambre basse du Congrès. Boric veut que le Sénat examine le projet de loi d’ici la fin de ce mois.

« Aujourd’hui, ces votes ne sont pas là », a déclaré Jose Garcia Ruminot, un sénateur conservateur, qui a ajouté que le gouvernement de Boric devrait attendre l’année prochaine pour essayer de faire adopter un projet de loi fiscale.

Cette tâche peut s’avérer herculéenne à la lumière d’un ralentissement économique et de revers politiques qui ont entraîné une forte baisse du soutien public au gouvernement.

Un rebond de la fortune de la droite politique et un récent scandale qui a conduit les procureurs à enquêter sur de hauts responsables de l’administration Boric pour d’éventuels détournements de fonds ou fraude fiscale ont encore assombri le programme de réforme fiscale.

Le gouvernement de Boric est maintenant confronté à la lourde tâche de convaincre le pays qu’il n’utilisera pas à mauvais escient les fonds publics en plus de faire participer l’opposition à des hausses d’impôts en période de ralentissement économique, a déclaré Nicholas Watson, directeur général de Teneo Consultancy à Londres.

CHEMIN GLISSANT

Boric n’est pas le premier dirigeant de gauche à trouver la voie de la réforme fiscale glissante au Chili, un pays qui a largement attribué son succès économique aux politiques de libre marché.

L’ancienne présidente Michelle Bachelet a fait face à l’opposition dans sa quête pour faire adopter un projet de loi par un congrès divisé en 2014, incitant son gouvernement à renoncer à de nombreuses hausses d’impôts proposées et à d’autres mesures pour garantir son adoption.

L’effort de Boric à cet égard a été porté un coup en septembre dernier lorsque les électeurs ont largement rejeté une nouvelle constitution progressiste qu’il avait soutenue et qui avait dominé les premiers jours de son administration.

« Le gouvernement chilien comptait sur l’approbation de la nouvelle constitution », a déclaré Andres Pardo, analyste en chef pour l’Amérique latine chez XP Investments à Bogota. « Et si cela s’était produit, l’environnement politique serait différent maintenant. »

Le sénateur Ricardo Lagos Weber, un législateur de centre-gauche pro-gouvernemental qui préside la commission des finances du Sénat, a déclaré que même si la situation actuelle est difficile, « le gouvernement ne peut pas être paralysé et doit procéder aux votes ».

De nombreux investisseurs et chefs d’entreprise chiliens opposés à la réforme fiscale avertissent que l’adoption d’un projet de loi même édulcoré pourrait ébranler l’économie et pointer un autre poignard sur son secteur minier clé. Les analystes disent qu’il y a eu une baisse des investissements miniers et de l’extraction en Colombie depuis l’adoption de sa réforme fiscale.

L’opposition aux plans de dépenses du gouvernement Lula a également forcé son gouvernement à adapter sa proposition de réforme pour se concentrer sur la simplification du code fiscal actuel et la fusion de plusieurs taxes en une seule taxe sur la valeur ajoutée.

« Il sera difficile pour le gouvernement (chilien) de contrer ce raisonnement étant donné que l’opinion publique s’est retournée contre Boric et (sa coalition) », a déclaré Watson de Teneo Consultancy.

Reportage de Natalia Ramos à Santiago; Reportage supplémentaire de Nelson Bocanegra en Colombie et Gabriel Araujo à Sao Paulo; Montage par Alexander Villegas, Christian Plumb et Paul Simao

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