Analyse : la grande réouverture de la Chine pourrait arriver trop tard pour de nombreuses entreprises

SHANGHAI, 22 novembre (Reuters) – L’entreprise de tourisme culinaire de Brian Bergey et de sa femme Ruixi Hu a persévéré en Chine pendant trois ans de sévères restrictions liées au COVID-19.

Mais alors que l’excitation monte sur les marchés financiers mondiaux à l’idée que la deuxième économie mondiale puisse enfin sortir de l’isolement l’année prochaine, les deux font leurs valises.

« Je reste assez pessimiste quant à la réouverture de la Chine entre guillemets », a déclaré Bergey. Leur société Lost Plate, qui organise depuis 2015 des circuits gastronomiques dans plusieurs villes chinoises, se tournera plutôt vers l’Asie du Sud-Est.

La Chine, le dernier des grands pays à ne pas traiter le COVID comme endémique, a dévoilé ce mois-ci 20 nouvelles mesures qui ont assoupli ses politiques anti-COVID strictes.

Cela a catapulté les actions, les obligations et le yuan chinois à la hausse, et un large éventail d’actifs de l’Asie à l’Europe et à l’Amérique latine ont rebondi.

Si la Chine renoue avec le monde l’année prochaine, selon la thèse des investisseurs, son économie se remettra de son ralentissement le plus brutal depuis des décennies, et avec elle, les perspectives d’une récession mondiale en 2023 pourraient également s’estomper.

Mais cette exubérance contraste avec la sombre réalité économique à l’intérieur de la Chine.

De nombreuses entreprises, en particulier celles qui sont en contact avec les clients, craignent de ne pas survivre avant l’année prochaine : la Chine est toujours aux prises avec certaines de ses plus grandes épidémies à ce jour, tandis que les consommateurs sous le choc – dont la vie a été bouleversée par les mesures anti-COVID sévères du gouvernement – sont s’accrocher à leur argent.

« Le plus important sera de voir en février et mars qui a réellement pu survivre à l’hiver », a déclaré l’entrepreneur américain basé à Shanghai, Camden Hauge, qui possède un café, un bar, plusieurs kiosques de matcha et une société d’événements dans la ville.

Les 25 millions d’habitants de Shanghai, traumatisés par deux mois de captivité dans leur propre maison au début de cette année, souvent sans accès aux produits de première nécessité, continueront longtemps d’éviter les lieux bondés, quelles que soient les règles, s’attend-elle.

« Les gens ne vont pas appuyer sur un interrupteur et revenir à la façon dont la vie était avant », a déclaré Hauge.

CONSOMMATEURS CHOQUÉS

L’économie chinoise devrait croître d’environ 3 % cette année, manquant son objectif d’environ 5,5 %.

Une liste de données économiques pour octobre est venue en deçà des attentes déjà faibles : les exportations ont chuté. L’inflation a ralenti. Les nouveaux prêts bancaires ont chuté. La baisse du marché immobilier s’est accentuée. Les ventes au détail ont chuté pour la première fois depuis le verrouillage d’avril-mai à Shanghai.

Avec l’aggravation des épidémies de COVID, il est peu probable que l’économie chinoise puisse passer à la vitesse supérieure à court terme.

JPMorgan a estimé plus tôt ce mois-ci que les villes comptant plus de 10 nouveaux cas de COVID représentaient 780 millions de personnes et 62,2 % du PIB, soit environ le triple des niveaux observés fin septembre.

Les taux de vaccination et de rappel restent relativement faibles dans toute la Chine, en particulier parmi les populations vulnérables telles que les personnes âgées, ce qui laisse les autorités hésitantes à relâcher avant que la population ne soit mieux préparée.

En conséquence, les nouvelles règles COVID n’ont pas été mises en œuvre de manière uniforme. Les autorités locales de certaines villes chinoises ont assoupli les restrictions, tandis que d’autres les ont resserrées.

Dans plusieurs villes, des responsables sont venus rassurer les habitants sur le fait que les ajustements ne signifiaient pas baisser la garde.

Face à des messages mitigés, certains ménages nerveux ont pris les choses en main. Les publications sur les réseaux sociaux ont montré que de nombreux parents, craignant que leurs enfants ne contractent le COVID, utilisent des prétextes tels que des maux de dents ou des otites pour les retirer de l’école.

Ces familles ne sortiront pas de sitôt pour dîner ou faire du shopping, préviennent les économistes.

« Les nouvelles mesures pour » optimiser « le confinement du COVID semblent créer le chaos sur le terrain alors que les gouvernements locaux tentent d’interpréter les politiques », ont déclaré les analystes de Gavekal Dragonomics.

« [This] présente une incertitude économique qui semble susceptible de freiner davantage la consommation et les ventes immobilières à court terme. »

À la base, le problème reflète l’incapacité des autorités à donner la priorité aux intérêts des consommateurs, qui sont souvent le sac de frappe dans l’économie chinoise axée sur l’investissement.

Prenez les données de trafic de la Chine : au troisième trimestre, le chiffre d’affaires du fret par route, rail et eau était à peu près le même qu’au troisième trimestre de 2019, avant le COVID, selon une analyse de Fitch Ratings.

En comparaison, le chiffre d’affaires des passagers sur les mêmes modes de transport n’était que de la moitié, voire du tiers, des niveaux d’il y a trois ans, ce qui indique que la vie des gens a subi beaucoup plus de perturbations que la logistique industrielle.

Cela augure mal pour les entreprises en contact avec les clients.

Le bar de Yao Lu basé à Shanghai, Union Trading Company, était un pilier sur les listes internationales des « meilleurs bars » jusqu’à cette année, alors qu’il n’a fonctionné que pendant 50 jours entre les fermetures de COVID.

« Ce que cette année nous a appris, c’est que quel que soit le plan que vous avez pour l’avenir, cela n’a pas vraiment d’importance », a déclaré Yao. « Nous essayons juste de vivre au jour le jour. »

Reportage de Casey Hall à Shanghai et Sophie Yu à Pékin; Montage par Marius Zaharia et Edmund Klamann

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