Analyse : Choqué par la guerre en Ukraine, le voisin russe, le Kazakhstan, regarde vers l’ouest

ALAMATY, 17 novembre (Reuters) – Il ne fait aucun doute que Kassym-Jomart Tokaïev prolongera de sept ans son règne sur le Kazakhstan lors des élections présidentielles de dimanche. Ce qui est moins clair, c’est comment l’ancien diplomate peut réduire la dépendance de son pays riche en ressources vis-à-vis de la Russie sans l’aliéner.

Tokayev – qui, selon les sondages d’opinion, sera confortablement réélu ce week-end – a publiquement repoussé les revendications territoriales du président russe Vladimir Poutine en Ukraine, envenimant les relations entre l’ancienne république soviétique et Moscou.

La Russie et le Kazakhstan partagent la plus longue frontière terrestre continue du monde, suscitant des inquiétudes chez certains Kazakhs quant à la sécurité d’un pays avec la deuxième plus grande population ethnique russe parmi les anciennes républiques soviétiques après l’Ukraine.

Lors d’un forum à Saint-Pétersbourg en juin où Tokayev a partagé la scène avec Poutine, il a déclaré que son gouvernement ne reconnaissait pas les régions contrôlées par la Russie dans l’est de l’Ukraine et que le Kazakhstan maintenait l’inviolabilité des frontières internationalement reconnues.

Ses remarques brutales ont pris les observateurs par surprise et ont suscité des menaces de colère de la part de certains commentateurs pro-guerre dans les médias russes.

Et le mois dernier, lorsque Tokaïev a accueilli un sommet des présidents d’Asie centrale, il a tenu des réunions en face à face avec d’autres dirigeants mais pas de pourparlers bilatéraux avec Poutine, au milieu d’un refroidissement des relations.

Tokayev, 69 ans, a pris ses fonctions en 2019 après la démission de l’ancien président du Kazakhstan au milieu des protestations. Après avoir survécu aux troubles de janvier déclenchés par la hausse des prix du carburant, Tokayev a dévoilé des réformes radicales – y compris des modifications de la constitution et une hausse du salaire minimum – et a convoqué des élections anticipées.

Au milieu de la demande populaire pour un changement radical, il a également accéléré les plans visant à augmenter la quantité de pétrole kazakh exporté vers l’ouest à travers la mer Caspienne, évitant la Russie au nord.

Le Kazakhstan dépend actuellement fortement du Caspian Pipeline Consortium (CPC), l’un des plus grands pipelines au monde qui traverse la Russie jusqu’au port de la mer Noire de Novorossiisk. Sur des exportations totales de 68 millions de tonnes par an, 53 millions de tonnes de pétrole kazakh y transitent.

Bien qu’il n’y ait rien pour remplacer ce volume, une poussée annoncée la semaine dernière pour multiplier par dix les expéditions transcaspiennes dans les années à venir, à 20 millions de tonnes, était le signe le plus clair à ce jour d’une décision du gouvernement de Tokaïev de limiter la dépendance économique à l’égard de la Russie.

« Nous avons élaboré une feuille de route pour diversifier les exportations (de pétrole) », a déclaré le Premier ministre Alikhan Smailov aux journalistes. « Des travaux sont en cours pour étendre et augmenter les capacités d’exportation de pétrole dans toutes les directions. »

Mais atteindre cet objectif ne sera pas facile. Le directeur général de la compagnie pétrolière nationale du Khazakhstan, KazMunayGaz, a déclaré cette semaine que l’objectif de 20 millions de tonnes était un objectif à « moyen terme ».

« Comparer quelque chose qui est bon, bon marché et qui fonctionne (CPC) avec quelque chose de nouveau, d’inconnu et de plus cher : ce n’est pas une décision facile à prendre du point de vue économique », a déclaré Magzum Mirzagaliyev.

La présidence du Kazakhstan et le ministère russe des Affaires étrangères n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur cette histoire. Un porte-parole de Tokayev a déclaré en juillet que la Russie restait un partenaire stratégique et que les projets de diversification des voies d’approvisionnement énergétique n’étaient pas motivés par la politique.

PROBLÈMES DE CAPACITÉ

La principale route alternative au CPC est l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan (BTC), qui prend sa source en Azerbaïdjan, de l’autre côté de la Caspienne, au Kazakhstan. De Bakou, le pétrole peut également voyager par pipeline jusqu’au port de la mer Noire de Supsa en Géorgie et de là vers les marchés mondiaux.

Mais acheminer du pétrole kazakh à Bakou nécessite soit des expéditions de pétroliers à travers la mer, soit la construction d’un pipeline transcaspien. La flotte existante est modeste et les pourparlers sur les pipelines entre les États riverains de la mer sont au point mort depuis des décennies à cause de différends territoriaux.

Les deux options seraient nécessaires pour atteindre l’objectif de 20 millions de tonnes, car les ports kazakhs sur la Caspienne n’ont pas la capacité nécessaire et il n’y a pas de flotte de pétroliers en place pour transporter de tels volumes.

Smailov a déclaré la semaine dernière que le Kazakhstan commencerait par envoyer 1,5 million de tonnes supplémentaires par an via BTC à partir de 2023, passant progressivement à 6-6,5 millions de tonnes.

Il n’a pas précisé comment l’objectif serait atteint. Le port kazakh d’Aktau, le seul équipé pour charger des pétroliers, peut traiter jusqu’à 5,5 millions de tonnes. Un autre port, Kuryk, peut être utilisé pour charger des ferries ferroviaires transportant du pétrole.

Smailov a déclaré que le plus grand producteur de pétrole du Kazakhstan, Tengizchevroil, dirigé par Chevron (CVX.N), avait doublé sa flotte de wagons pour acheminer le brut vers le port géorgien de la mer Noire de Batoumi, qui appartient au Kazakhstan et peut être atteint via la Russie ou la Caspienne.

La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Trois négociants ont déclaré que l’unité kazakhe de la société française TotalEnergies (TTEF.PA) avait commencé des expéditions régulières via BTC depuis septembre, portant un coup aux bénéfices en faveur de la stabilité. TotalEnergies n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Tokayev a également appelé à la construction d’installations de stockage de pétrole sur la côte caspienne, ce qui empêcherait les perturbations des pipelines d’affecter immédiatement la production.

A l’est, un oléoduc allant du Kazakhstan à la Chine est actuellement utilisé pour transporter environ 10 millions de tonnes de brut russe par an, soit environ la moitié de sa capacité, plus quelque 2 millions de tonnes de brut kazakh.

La capacité du Kazakhstan à remplir cet oléoduc est limitée par la demande du côté chinois et les prix, qui sont révisés chaque année.

NOUVELLE CONFIANCE

Depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine, les cinq anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale ont de plus en plus tenu tête à Moscou, conscientes de leur nouvelle influence alors que la Russie se tourne vers leurs marchés et leurs routes commerciales dans le but de contourner les sanctions occidentales.

Un haut responsable du gouvernement a déclaré qu’une victoire électorale retentissante pour Tokayev pourrait l’encourager à s’éloigner davantage de la Russie.

Le responsable, qui a refusé d’être nommé pour discuter de questions politiques sensibles, a déclaré que Tokaïev voulait prouver qu’il pouvait diriger son pays de 20 millions d’habitants sans patron, après s’être séparé de son prédécesseur de longue date Noursoultan Nazarbaïev en janvier à la suite des troubles liés au carburant. des hausses de prix qui se sont transformées en une tentative de coup d’État.

Poutine a soutenu Tokaïev et un bloc militaire dirigé par la Russie a envoyé des troupes au Kazakhstan à un moment où le dirigeant khazak ne pouvait pas faire pleinement confiance à ses propres forces de sécurité, ce qui a suscité des critiques selon lesquelles il serait désormais redevable à Moscou.

Ses actions depuis que la Russie a lancé son invasion de l’Ukraine en février suggèrent le contraire.

Le Kazakhstan a appelé à la paix et a refusé de reconnaître les référendums par lesquels la Russie prétendait avoir annexé certaines régions ukrainiennes – des votes ridiculisés comme une imposture par l’Ukraine et l’Occident.

Même avant la guerre, le responsable a déclaré que le Kazakhstan avait résisté à une poussée de Moscou en 2020 pour une monnaie unique et un parlement commun au sein de l’Union économique eurasienne post-soviétique, dans le cadre d’un plan stratégique quinquennal.

Le responsable a déclaré que le gouvernement du Kazakhstan réévaluait ses relations avec la Russie, bien que le voisin géant ait toujours un poids important.

Le PCC a subi plus de perturbations cette année qu’à tout autre moment, obligeant le Kazakhstan à réduire sa production et ses exportations de pétrole en 2022 dans un revers pour les finances de l’État.

Le pipeline a signalé à deux reprises des dommages aux points d’amarrage, limitant le débit, et un tribunal russe a également cherché à suspendre les opérations du pipeline, invoquant des problèmes de déversement. Lire la suite

Reportage supplémentaire de Tamara Vaal à Astana; Montage par Mike Collett-White et Daniel Flynn

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