Mano suggère qu’une communauté liée par sa réponse à une crise est mieux préparée pour la suivante. Les résidents avaient non seulement une compréhension intime des ressources que contenait leur quartier, mais suffisamment de ciment social pour pouvoir faire preuve de leadership collectif. Ils offrent une vision d’une façon dont nos communautés peuvent évoluer pour faire face à une ère de désastre constant.
Pour avoir un aperçu de la façon dont un monde différent pourrait prendre racine même au milieu d’un choc systémique, considérons le cas de West Street Recovery. Dans les jours qui ont suivi l’inondation de Houston par l’ouragan Harvey, Andrew Barley a répondu à un message Facebook appelant à l’aide pour les sauvetages aquatiques. Bientôt, il avait rejoint une petite équipe de bénévoles. « Le sauvetage aquatique s’est transformé en distribution de repas chauds, en boue et en tripes – qui nettoient les maisons après la tempête – s’est transformé en distribution de vêtements propres et de produits de nettoyage », explique Barley. L’écrasement du désastre signifiait qu’il y avait peu de temps au début pour la délibération et la bureaucratie. Même dans le creuset de la calamité, ils ont réussi à articuler un ensemble de valeurs partagées et un accord : les décisions seraient prises par consensus, mais une seule voix ne pourrait pas annuler un choix par ailleurs unanime. En peu de temps, l’opération bénévole était devenue une organisation à but non lucratif formelle.
De nombreux efforts de ce type émergent immédiatement après la catastrophe, puis se dissipent à mesure que la reprise atteint ses limites et que la fatigue compassionnelle s’installe. un autre ordre mondial », écrit Solnit dans son livre. Mais cinq ans après Harvey, West Street Recovery a non seulement poursuivi la réponse aux catastrophes en cours, mais a engendré un effort dérivé qui se concentre également sur l’organisation des résidents autour d’objectifs politiques. Le désastre perpétuel a été le contexte de ce travail. «De notre point de vue, c’était Harvey; puis de Harvey, il y a eu une tempête tropicale deux ans après », a déclaré Barley. « Et à partir de là, il y a eu la pandémie ; et puis à partir de la pandémie, il y a eu le soulèvement social. Et puis du soulèvement social, il y a eu la tempête hivernale Uri. De la tempête hivernale d’Uri à aujourd’hui, nous sommes confrontés à des niveaux d’inflation que nos communautés ouvrières n’ont pas vus, ou que leur génération n’a pas vus, depuis des années. Ben Hirsch, co-directeur de West Street, partage la philosophie fondamentale du groupe : « Nous essayons d’imaginer le monde que nous voulons, et d’agir et de gérer notre organisation de cette manière. »
Ce n’est pas le genre d’effort prêt à évoluer dans une grande organisation. Pendant les quatre premières années, a déclaré Hirsch, ils ont travaillé dans quatre codes postaux. Maintenant, ils travaillent dans cinq. L’avenir idéal pour West Street, imagine Barley, est que la communauté qui l’a créé développe en elle-même la capacité de poursuivre le travail, et il continue à partager les connaissances qu’il a acquises avec d’autres personnes dans d’autres endroits. Dans cette communauté, frappée par catastrophe après catastrophe, ils ont trouvé des moyens de surmonter à la fois les chocs récurrents et les maux systémiques qui les provoquent en même temps. Qu’est-ce qui changerait dans nos façons de vivre en cette ère de catastrophe si nous investissions dans ce type d’entraide localisée partout dans le monde ?
Le danger le plus furtif dans un monde secoué par des calamités en cours pourrait être que la calamité devienne ordinaire. Nous apprenons à y faire face au jour le jour, mais perdons la capacité d’imaginer au-delà. J’espère que les articles de ce numéro spécial sur la reconstruction sont un antidote à ce danger. Le désastre est peut-être notre présent et notre avenir, mais puisse la certitude d’un monde en profonde mutation nous garder également attentifs à sa vaste possibilité.
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