RANGAMATI, Bangladesh — Il y a un quart de siècle, Modhumala Chakma dit qu’il était impossible de quitter sa maison le soir et de se promener dans les collines voisines car elles étaient contrôlées par un groupe d’insurgés tribaux en quête d’autonomie dans le sud-est du Bangladesh.
« C’était une période difficile », explique cet ouvrier agricole de 60 ans issu d’une minorité ethnique de la région de Shuvolong à Rangamati, l’un des trois districts frontaliers de l’Inde et du Myanmar appelés collectivement Chittagong Hill Tracts. « Nous vivions dans la peur constante d’être violées ou tuées. »
« Ces mauvais jours sont révolus », dit-elle.
Onze groupes ethniques vivent dans les trois districts, Rangamati, Bandarban et Khagrachhari. Environ la moitié de la population est constituée de tribus qui suivent principalement le bouddhisme Theravada et l’autre moitié est constituée de Bengalis, majoritairement musulmans.
Il y a vingt-cinq ans, le gouvernement et une organisation tribale ont signé l’accord de paix des Chittagong Hill Tracts mettant officiellement fin à l’insurrection. Alors que Modhumala est enthousiasmée par les progrès accomplis depuis lors, elle ne sait pas si la région a réellement établi la paix.
Le gouvernement insiste sur le fait qu’il a respecté la plupart des termes du traité du 2 décembre 1997, mais les groupes tribaux et leurs partisans disent qu’il doit encore résoudre les problèmes critiques, y compris les conflits fonciers.
La région couvre un dixième du territoire total du Bangladesh et compte 1,6 million d’habitants. L’insurrection armée, dirigée par un groupe appelé Parbatya Chattagram Jana Samhati Samiti, a exigé l’autonomie et les droits fonciers de son peuple. L’insurrection a commencé en 1977, six ans après que le Bangladesh eut obtenu son indépendance du Pakistan.
« Cette partie du Bangladesh a été en état de guerre, en état de conflit armé pendant longtemps. Depuis 1997, la région a changé à bien des égards », a déclaré Delwar Hossain, professeur de relations internationales à l’Université de Dhaka. « Il est relativement stable et a entraîné des changements de qualité à bien des égards. »
Il dit que les choses évoluent dans la bonne direction, mais qu’il faut du temps pour guérir.
Les experts affirment que les conflits fonciers restent une préoccupation et que les groupes tribaux affirment que plusieurs gouvernements passés ont violé le traité en autorisant des Bengalis non autochtones à s’installer dans la région, en modifiant son caractère et en retirant des terres aux groupes tribaux.
La violence et la criminalité marquent toujours les Chittagong Hill Tracts alors que les autorités luttent pour atteindre les zones les plus reculées où, selon elles, les gangs font pression pour le contrôle et extorquent de l’argent. Dipankar Talukdar, quatre fois membre du parti au pouvoir de la Ligue Awami au Parlement à Rangamati, a déclaré que certains groupes utilisent les conflits comme une diversion.
« Ils ont besoin d’une couverture pour faire l’extorsion », a-t-il dit. « Ils parlent d’indépendance et de garantie des droits et d’autres choses. Mais la raison initiale est d’extorquer. »
Il a déclaré que les agences de sécurité ont arrêté des membres d’un nouveau groupe appelé le Front national Kuki Chin qui a abrité des terroristes fondamentalistes dans des jungles isolées à des fins de formation.
« L’administration civile et militaire travaille ensemble pour établir la paix en réponse à ces personnes ou groupes qui veulent déstabiliser la région », a déclaré le haut responsable du gouvernement à Rangamati, Mohammad Mizanur Rahman. « C’est un processus continu. »
Depuis la signature de l’accord, le gouvernement s’est efforcé de développer les infrastructures dans la région. En 1997, les Chittagong Hill Tracts avaient 2 800 kilomètres (1 700 miles) de routes, qui sont passés à environ 8 000 kilomètres (5 000 miles). Le nombre d’hôpitaux et de cliniques est passé de 24 à 270, et le nombre de temples et d’églises de 1 663 à 2 820, selon le gouvernement.
« Le Premier ministre Sheikh Hasina a inauguré des dizaines de ponts à CHT le mois dernier. De nouvelles routes sont construites. L’électricité arrive. Tout cela est très bon pour nous », a déclaré Abdus Salam, un agriculteur dont le père a déménagé à Rangamati il y a des décennies. « Ici, nous vivons paisiblement maintenant. Je pense que l’avenir sera bien meilleur.
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