« Dernier espoir » : les Allemands impatients sont prêts à payer pour un médicament amaigrissant

FRANCFORT / LONDRES, 25 juillet (Reuters) – Frustrée après d’innombrables tentatives de régime et d’exercice ratées, Jessica Lenth, 41 ans, de Hambourg, a commencé à mettre de l’argent de côté pour un médicament qu’elle considère comme une porte possible vers une vie sans obésité.

Des entretiens avec sept médecins et deux autres utilisateurs potentiels de Wegovy en Allemagne, où le médicament amaigrissant de Novo Nordisk (NOVOb.CO) sera disponible fin juillet, montrent que l’administrateur du bureau n’est pas seul.

« C’est un peu comme un dernier espoir auquel je m’accroche. Je viens d’apprendre le prix. Pour l’instant, je vais économiser un peu d’argent avant d’essayer de l’obtenir », a déclaré Lenth à Reuters par téléphone.

Les médecins disent entendre un message similaire de la part de centaines de patients obèses ou en surpoids et s’attendent à une forte demande de prescriptions Wegovy, même si les régimes d’assurance maladie publics couvrant environ 90% des Allemands ne paieront pas la facture.

Les entretiens suggèrent que de nombreux patients seront prêts à payer eux-mêmes l’injection hebdomadaire, à un coût initial d’environ 170 euros (190 dollars) par mois, mais un peu plus de 300 euros à plus long terme.

Pour les 10 % d’Allemands bénéficiant d’une assurance maladie privée, la couverture dépendra des termes du contrat. Allianz (ALVG.DE) dit qu’il paiera si un médecin diagnostique un besoin médical tandis que Debeka a déclaré que ses plans excluent les traitements de perte de poids.

Les défenseurs des patients et les médecins ont salué l’arrivée de Wegovy en Allemagne, où 18,5 % des adultes sont obèses, soit plus que la moyenne de l’Union européenne de 16 %. L’Institut Robert Koch pour la santé publique affirme que les maladies liées à l’excès de poids représentent un fardeau considérable pour les systèmes de santé et de sécurité sociale.

Le lancement de Wegovy en Allemagne, son troisième marché européen et le plus grand de la région, intervient alors que Novo accélère sa production pour répondre à la demande croissante aux États-Unis, où le médicament se vend jusqu’à 1 350 dollars par mois.

Le fabricant de médicaments danois a déclaré à Reuters qu’il surveillerait de près les prescriptions en Allemagne pour s’assurer que les personnes obèses peuvent commencer et poursuivre le traitement.

« Néanmoins, si la demande est plus élevée que prévu, nous ne pouvons pas exclure la possibilité de retards et de pénuries d’approvisionnement dans les mois à venir », a-t-il déclaré.

Les actions de Novo ont augmenté de près de 120 % depuis le lancement de Wegovy en juin 2021, ce qui en fait la deuxième société cotée la plus valorisée d’Europe après LVMH (LVMH.PA).

En Allemagne, Wegovy sera administré avec le même stylo injecteur utilisé en Norvège et au Danemark, et non celui utilisé aux États-Unis pour éviter de toucher les fournitures là-bas.

Une adoption rapide pourrait néanmoins mettre à rude épreuve la capacité de Novo à répondre à la demande.

L’introduction de Wegovy en Allemagne est susceptible de susciter le débat sur ce qui constitue un besoin médical dans un pays qui, selon les médecins, considère souvent l’obésité comme un « choix de mode de vie » plutôt qu’une maladie chronique.

Le Dr Sylvia Weiner, qui dirige une clinique d’obésité à Sana Klinikum Offenbach près de Francfort, a répondu aux questions sur Wegovy de plusieurs dizaines de patients au cours des derniers mois et en prévoit beaucoup d’autres.

« Nous attendons vraiment Wegovy », a-t-elle déclaré. « Les patients sont tellement désespérés en Allemagne qu’ils paieront de leur poche les médicaments. »

IMPACT POTENTIEL

Utilisé parallèlement aux changements de régime alimentaire et d’exercice, il a été démontré que Wegovy aide les personnes obèses à perdre environ 15 % de leur poids corporel.

Mais les données des essais cliniques montrent que les gens reprennent du poids après avoir arrêté de le prendre. Reuters a rapporté la semaine dernière que la plupart des patients américains ont cessé d’utiliser des médicaments amaigrissants en un an.

Le Dr Karl Rheinwalt, spécialiste de l’obésité au St Franziskus-Hospital Cologne, estime que le coût limitera l’adoption en Allemagne.

Mais le Dr Thomas Horbach, basé à Munich – qui, comme Weiner et Rheinwalt, effectue un pontage gastrique et d’autres chirurgies bariatriques – dit que certains de ses patients en surpoids mais non diabétiques paient déjà eux-mêmes Ozempic, un médicament contre le diabète également fabriqué par Novo.

Utilisant le même ingrédient actif à une dose plus faible, Ozempic coûte moins cher par milligramme de substance active que Wegovy.

« Mon expérience est que les gens pourront payer de leur propre poche », a déclaré Horbach. Il a déclaré que l’interdiction de remboursement par les régimes de santé publique en vertu d’une loi des années 1980 qui catégorise les thérapies de perte de poids comme des médicaments de style de vie, discrimine les personnes à faible revenu.

Novo a déclaré que les médicaments sur ordonnance en Allemagne étaient généralement exclus des promotions de rabais ou de coupons.

Certains spécialistes disent que la classification des médicaments liés au mode de vie renforce une opinion largement répandue selon laquelle les personnes souffrant d’obésité et d’affections connexes telles que le diabète ou l’hypertension artérielle sont elles-mêmes à blâmer.

« Les patients souffrent énormément de la stigmatisation parce qu’ils se sentent isolés, parce que c’est une maladie visible qui a été injustement associée à des attributs tels que la paresse », a déclaré le Dr Juergen Ordemann, un autre chirurgien et responsable de l’obésité à la chaîne d’hôpitaux Vivantes de Berlin.

Sans assurance maladie publique pour les médicaments contre l’obésité et des paiements très limités pour la psychothérapie spécifique à l’obésité, le traitement en Allemagne signifie souvent une intervention chirurgicale pour les cas les plus graves, avec un IMC d’environ 50.

RÉGIME ET EXERCICE

Tous les médecins interrogés par Reuters ont déclaré avoir l’intention de prescrire Wegovy parallèlement à un régime structuré et à des programmes d’exercice.

Beaucoup craignaient que les approvisionnements ne soient encore plus tendus par des personnes non obèses à la recherche de prescriptions « vanité » – une préoccupation reflétée dans une déclaration de Novo la semaine dernière disant que les médecins devraient « prescrire de manière responsable ».

Les médecins disent qu’ils envisageront principalement Wegovy pour les patients qui sont aux premiers stades de l’obésité, avec un IMC d’environ 30 ou légèrement supérieur, et non recommandés pour la chirurgie.

Les patients gravement touchés nécessiteraient toujours une intervention chirurgicale, mais ils pourraient utiliser le médicament pour se préparer à leurs procédures et les aider à maintenir un poids plus faible par la suite.

Michael Wirtz, chef de projet en génie civil de Winsen an der Luhe en Basse-Saxe, a subi un pontage gastrique en 2011 qui lui a permis de perdre 70 kg.

Cependant, il a depuis repris 25 kg et envisage Wegovy parallèlement aux changements de mode de vie.

« Sans cela, je devrais probablement penser à changer de travail pour atténuer le niveau de stress, mais cela signifierait bien sûr une baisse de revenu », a déclaré Wirtz, ajoutant qu’il pourrait annuler certains abonnements pour aider à payer le coût.

Irina Ernstberger, une retraitée de 66 ans, a déclaré qu’elle considérait Wegovy comme une option de repli après avoir perdu du poids bien en dessous du seuil d’obésité avec l’aide d’Ozempic.

S’adressant à Reuters chez elle à Munich, Ernstberger a déclaré qu’elle était sur la bonne voie, ayant maintenu son poids pendant trois mois même après avoir quitté Ozempic, qu’elle a payé elle-même.

L’investissement en valait la peine.

« Bien sûr, cela coûte cher, pas seulement les médicaments eux-mêmes, mais aussi une toute nouvelle garde-robe. Mais acheter de nouveaux vêtements était amusant », a-t-elle déclaré.

(1 $ = 0,8984 euros)

Reportage de Ludwig Burger à Francfort et Maggie Fick à Londres, Patricia Weiss à Francfort; Montage par Josephine Mason et Catherine Evans à Londres

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